Malignt melanom – den farligaste formen av hudcancer

Malignt melanom är den allvarligaste formen av hudcancer. Även om melanom utgör en relativt liten andel av samtliga hudcancerfall orsakar det flest dödsfall bland dessa cancerformer. Namnet kommer från pigmentet melanin, som ger huden dess färg – vid malignt melanom är det de celler som producerar detta pigment som blir cancerogena. Den goda nyheten är att melanom kan behandlas med gott resultat om det upptäcks i ett tidigt skede.

Orsaker till malignt melanom

Normala hudceller mognar och vandrar uppåt mot hudens yta, där äldre celler dör och faller av. Hela denna process styrs av DNA:t i våra celler, men om DNA:t skadas kan processen gå ur led och cellerna börja växa okontrollerat – precis vad som händer vid malignt melanom.

Den exakta orsaken är ännu inte helt klarlagd, men det finns ett starkt samband med ultraviolett (UV) strålning från solen samt från solarier och sollampor. Denna strålning kan orsaka DNA-skador i hudcellerna som i sin tur kan leda till cancer. Samtidigt kan melanom även uppstå på kroppsdelar som aldrig exponeras för ljus, exempelvis fotsulor, vilket visar att UV-strålning endast är en del av förklaringen bakom sjukdomen.

Symptom på melanom

Melanom kan uppstå var som helst på kroppen, men är vanligast på ställen som ofta utsätts för solljus, som rygg, ben, armar och ansikte. Det kan dock även uppträda på fotsulor, handflator och under naglar och tånaglar.

De första tecknen är vanligtvis en ovanligt utseende fläck eller växt på huden, eller att ett befintligt malfläck börjar förändras. Ett normalt malfläck är oftast enfärgat, har en tydlig avgränsad kant och är relativt litet. Varningstecken att se upp för är om ett malfläck:

• Bli tjockare och höjer sig över huden
• Börjar fjälla, erodera eller bilda skorpa
• Omges av rodnad och klåda
• Känns brännande eller stickande

I senare skeden kan malfläcken börja blöda och området runt omkring kan bli smärtsamt. Upplever du några av dessa symtom bör du kontakta vården för en undersökning.

ABCDE-regeln – vad du ska hålla utkik efter

Den amerikanska dermatologiföreningen (American Academy of Dermatology) har tagit fram en enkel regel för att bedöma om ett malfläck kan vara tecken på melanom, baserad på bokstäverna A till E:

• A – Asymmetri: Malfläckar med ovanlig, oregelbunden form där ena hälften inte speglar den andra bör granskas noggrant.
• B – Bräm (border): En ojämn, hackig eller vågig kant kan vara ett tecken på melanom.
• C – Färg (color): Fläckar med flera olika färger eller ojämn pigmentfördelning är ofta misstänkta.
• D – Diameter: Malfläckar större än cirka 6 millimeter (ungefär storleken av ett gem) bör kontrolleras.
• E – Förändring (evolving): Malfläcken förändrar form, storlek eller färg – eller en kombination av dessa.

Stadieindelning av melanom

När en läkare diagnostiserat malignt melanom – oftast genom en biopsi från en misstänkt fläck – stadieindelas cancern för att avgöra hur allvarligt tillståndet är:

• Stadium 0: Canern är begränsad till hudens yttersta lager och har inte spridit sig.
• Stadium I: Tumören är liten och lokaliserad, och kan i regel behandlas med gott resultat.
• Stadium IV: Cancern har spritt sig utbrett till andra organ, exempelvis lungor och lever, vilket gör att kirurgisk borttagning sällan är möjlig.

Behandling av malignt melanom

Kirurgisk borttagning är den vanligaste behandlingsmetoden vid melanom i tidigt stadium. I de flesta fall räcker det att operera bort den cancerogena fläcken tillsammans med en marginal av frisk vävnad för att eliminera hotet.

Har cancern spridit sig utanför huden krävs kompletterande behandlingar:

• Kirurgi: Det ursprungliga området tas bort, vilket kan ge lindring av symtomen beroende på var melanomet sitter.
• Kemoterapi: Används för att döda cancerceller, men kan ge biverkningar som trötthet, illamående, håravfall och viktminskning.
• Strålbehandling: Riktar sig mot cancerceller med högdoserad strålning och har liknande biverkningar.
• Immunterapi: Vissa läkemedel kan stärka immunförsvaret så att kroppen själv kan bekämpa cancern inifrån.

Tidig upptäckt är den viktigaste faktorn för en lyckad behandling. Granska därför regelbundet din hud och sök vård om du upptäcker förändringar hos dig själv eller någon närstående.