Tjocktarmscancer – komplikationer, riskfaktorer och varningssymtom

Enligt American Cancer Society är fler än 90 procent av alla som får diagnosen tjocktarmscancer över 50 år gamla. Sjukdomen smittar inte, men vissa personer löper betydligt större risk att drabbas än andra.

De vanligaste riskfaktorerna är:

• Ålder – risken stiger kraftigt efter 50 års ålder
• Ärftlighet – tjocktarmscancer hos nära anhöriga
• Polyper – befintliga polyper i tjocktarmen kan med tiden utvecklas till cancer
• Låg fysisk aktivitet
• Övervikt och fetma
• Kost – hög konsumtion av rött och bearbetat kött
• Rökning
• Alkoholkonsumtion

Många av dessa riskfaktorer går att påverka genom livsstilsförändringar, vilket gör förebyggande arbete extra viktigt.

Varningssymtom vid tjocktarmscancer

Förändrade tarmvanor

Beroende på var tumören sitter i tarmen kan den ge en snabb och tydlig förändring av tarmvanorna – exempelvis växlande mellan förstoppning och diarré, tunnare avföring än vanligt eller behov av att gå på toaletten oftare. En sådan förändring som varar längre än några veckor bör alltid undersökas.

Blod i avföringen

Rött eller mycket mörkt blod i avföringen kan vara ett tecken på en cancerutväxt nära ändtarmen eller i den vänstra delen av tjocktarmen. Eftersom vänster sida av tjocktarmen är smalare blir en tumör där ofta märkbart tidigare, medan blödningar från höger sida kan vara svårare att upptäcka. Blod i avföringen ska dock alltid utredas, även om det oftast beror på godartade tillstånd som hemorrojder.

Oförklarlig viktnedgång

Tjocktarmscancer kan orsaka en kraftig viktnedgång utan någon synlig anledning. Att gå ner i vikt utan att ändra kost eller motionera är alltid ett symtom som bör tas på allvar och utredas av läkare. En hälsosam livsstil med fiberrik kost och regelbunden tarmfunktion bidrar samtidigt till bättre allmänhälsa.

Förstoppning

Ingen gillar förstoppning, men ihållande besvär kan faktiskt vara ett symtom på tjocktarmscancer. Det uppstår ofta när en tumör blockerar en del av tjocktarmen och hindrar avföringen från att passera. Om problemet återkommer ofta eller inte går över, kontakta din läkare för en undersökning.

Diarré

Tjocktarmscancer behöver inte göra en person sjuk i förtid, vilket gör att ovanliga besvär som långvarig diarré lätt ignoreras. Var därför uppmärksam på förändringar i kroppen – om diarrén fortsätter eller återkommer regelbundet utan förklaring, ta kontakt med vården direkt.

När ska du söka vård?

Kontakta din läkare om du upplever något av symtomen ovan under mer än några veckor, eller om besvären kommer tillbaka gång efter gång. Ju tidigare sjukdomen upptäcks, desto större är chanserna till botande behandling. Från 50 års ålder rekommenderas regelbundna tarmkontroller, exempelvis koloskopi, särskilt om du har cancer i nära släkten eller andra riskfaktorer.