Mördarceller – även kända som cytotoxiska T-lymfocyter och naturliga mördarceller (NK-celler) – spelar en avgörande roll i kroppens försvar mot främmande inkräktare och sjuka celler. Vid en organtransplantation kan dock samma försvarsmekanismer få allvarliga konsekvenser: immunsystemet kan angripa det transplanterade organet och orsaka avstötning. Så här går processen till.
Efter en organtransplantation identifierar mottagarens immunsystem det nya organet som främmande. Det beror på att cellerna i organet bär på andra antigener (proteiner på cellytan) än mottagarens egna. Dessa främmande antigener kan upptäckas av mördarcellerna.
När de främmande antigenerna upptäcks aktiveras mördarcellerna. De blir cytotoxiska och utvecklar förmågan att döda de celler som bär på de främmande antigenerna.
De aktiverade mördarcellerna tränger in i det transplanterade organet och riktar sig mot de celler som uttrycker de främmande antigenerna. Där utsöndrar de cytotoxiska ämnen, bland annat perforin och granzymer, som utlöser apoptos – programmerad celldöd – i organets celler.
När celler i det transplanterade organet förstörs sätts en kedjereaktion igång i immunsystemet. Andra delar av försvaret, såsom makrofager och antikroppar, kopplas in och förstärker därmed avstötningsprocessen ytterligare.
I vissa fall, exempelvis vid benmärgstransplantation, kan donatorns immunceller – inklusive dess mördarceller – angripa mottagarens egna vävnader. Detta tillstånd kallas transplantat-mot-värd-sjukdom (engelska: graft-versus-host disease, GVHD). Sjukdomen bidrar till avstötningen och kan skada flera olika vävnader i mottagarens kropp.
För att förhindra avstötning får transplanterade patienter vanligtvis immunsupprimerande läkemedel. Dessa dämpar immunsystemets aktivitet – inklusive mördarcellernas – och förlänger därmed det transplanterade organets överlevnad. Utöver läkemedel arbetar vårdteamet också med noggrann matchning mellan donator och mottagare, bland annat genom analys av vävnadstyper (HLA-antigener), för att minska risken att immunsystemet reagerar.
Nackdelen med immunsuppression är att den samtidigt ökar risken för infektioner och andra komplikationer. Att hitta rätt balans mellan att förebygga avstötning och minimera biverkningarna är fortfarande en av transplantation medicinens största utmaningar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online