Vilka är farorna med livmoderhalscancer?

Livmoderhalscancer kännetecknas av en okontrollerad tillväxt och delning av cancerceller i livmoderhalsen – det organ som förbinder slidan med livmodern. Enligt National Cancer Institute är livmoderhalscancer en av de vanligaste cancerformerna hos kvinnor och orsakar cirka 4 000 dödsfall varje år. Studier från Mayo Clinic visar att flera stammar av humant papillomvirus (HPV) spelar en avgörande roll vid utvecklingen av denna cancerform. Tack vare effektiva behandlingsmetoder har dödligheten dock minskat betydligt under senare år.

HPV-infektion

Humant papillomvirus sprids framför allt genom sexuella kontakter. Vissa virusstammar, särskilt typ 16 och typ 18, skadar cellerna som klivrar livmoderhalsens yta och kan omvandla dem till aggressiva och elakartade cancerceller. Enligt Mayo Clinic löper kvinnor med många sexpartners, eller som har haft sex tidigt i livet – före 18 års ålder – en förhöjd risk att smittas av viruset och därmed utveckla livmoderhalscancer.

Sexuellt överförbara sjukdomar

Kvinnor som lider av andra sexuellt överförbara sjukdomar, exempelvis gonorré, hiv/aids, klamydia eller syfilis, löper enligt Mayo Clinic ökad risk att drabbas av livmoderhalscancer. Dessa infektioner skadar ofta cellerna i reproduktionsorganen, vilket gör dem mer mottagliga för cancernas tillväxt och spridning.

Andra riskfaktorer

Ett försvagat immunförsvar, ärftlighet, rökning och etnisk bakgrund är enligt Mayo Clinic några av de vanligaste riskfaktorerna för livmoderhalscancer. Intressant nog har svarta kvinnor visats vara mindre benägna att utveckla cancerformen jämfört med vita kvinnor, även om forskarna ännu inte helt klarlagt orsaken till detta.

Vanliga symtom

Livmoderhalscancer utvecklas ofta långsamt och ger sällan några tydliga tecken i tidiga skeden. Det gör att sjukdomen lätt kan förbli oupptäckt utan regelbundna undersökningar. När cancern växer och sprider sig kan dock följande symtom uppstå:

• Blödningar från slidan i samband med samlag eller mellan menstruationer
• Illaluktande och ovanliga flytningar
• Obehag och smärta i bäckenregionen

Cellprov – viktigast för tidig upptäckt

Ett cellprov, även känt som pap-test, är den vanligaste diagnostiska metoden för att upptäcka livmoderhalscancer. Vid undersökningen stryker läkaren försiktigt bort ett litet antal celler från livmoderhalsens yta, vilka sedan skickas till ett laboratorium för analys av eventuella cancerförändringar. Eftersom cancern ofta utvecklas långsamt kan regelbundna cellprov upptäcka förändringar i mycket tidigt skede – långt innan de hunnit bli farliga. Kombinationen av regelbunden screening och HPV-vaccination har visat sig vara det mest effektiva skyddet mot sjukdomen.