Så förebygger du livmoderhalscancer – effektiva metoder för prevention och tidig upptäckt

Livmoderhalscancer är en av de cancerformer som går bäst att förebygga. Enligt American Cancer Society beräknades det år 2009 att cirka 11 270 kvinnor i USA skulle få diagnosen invasiv livmoderhalscancer, medan ungefär 4 070 kvinnor beräknades avlida i sjukdomen. Antalet dödsfall har dock minskat stadigt under decennierna – tack vare förebyggande åtgärder och möjligheten till tidig upptäckt.

Två vägar till ett effektivt skydd

American Cancer Society delar upp preventionen av livmoderhalscancer i två huvudkategorier:

• Förebygga förstadier till cancer – minska risken för att skadliga cellförändringar överhuvudtaget uppstår.
• Hitta och behandla förstadier – upptäcka cellförändringar i tid så att de aldrig utvecklas till cancer.

Förebygga förstadier till cancer

Enligt National Cancer Institute är den vanligaste orsaken till livmoderhalscancer en infektion i livmoderhalsen orsakad av humant papillomvirus (HPV). Ett av de mest effektiva sätten att skydda sig är därför att undvika exponering för viruset. Det kan du göra genom att avstå från sex eller genom att alltid använda kondom, vilket kraftigt minskar smittorisken.

Vaccination mot HPV

American Cancer Society rekommenderar även vaccination som ett viktigt skydd mot HPV-infektion. Gardasil var den första vaccin som godkänts av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA och skyddar mot de fyra vanligaste HPV-typerna, vilka står för merparten av alla fall av livmoderhalscancer. Idag finns dessutom nyare vaccin, exempelvis Gardasil 9, som ger skydd mot ännu flera virustyper. Vaccination fungerar bäst om den ges i unga år, helst innan sexuell debut.

Övriga riskfaktorer att känna till

Rökning har visats öka risken för livmoderhalscancer, eftersom tobakens ämnen skadar cellerna i livmoderhalsen och gör dem mer mottagliga för HPV. Även andra faktorer kan höja risken, bland annat att ha genomgått sju eller fler fullgångna graviditeter samt långvarig användning av p-piller i fem år eller mer. Genom att undvika dessa riskfaktorer – exempelvis genom att sluta röka – kan du aktivt bidra till att förebygga förstadier till cancer.

Hitta och behandla förstadier i tid

Antalet dödsfall i livmoderhalscancer har minskat kontinuerligt sedan 1955, framför allt tack vare utvecklingen av cellprovet, det så kallade Pap-testet. Testet kan påvisa onormala celler på slemhinnan i livmoderhalsen långt innan de hunnit utvecklas till cancer. Om onormala celler upptäcks och behandlas i tid kan sjukdomen stoppas innan den ens börjat.

Så ofta bör du gå på cellprov

American Cancer Society rekommenderar att alla kvinnor börjar ta cellprov cirka tre år efter sin sexuella debut, men senast vid 21 års ålder. Som huvudregel ska testet sedan upprepas varje år. Från 30 års ålder gäller att kvinnor som haft tre normala prov i rad kan gå på kontroll vartannat till vart tredje år istället.

Vid onormala fynd

Om onormala eller cancerframkallande celler påvisas kan ytterligare undersökningar behövas för att förhindra att cancer utvecklas:

• HPV-DNA-test: visar om hög-risktyper av HPV finns i cellerna och hjälper läkaren att bedöma risken samt behovet av fortsatt behandling.
• Kolposkopi: en undersökning där läkaren med hjälp av ett förstoringsinstrument, en kolposkop, granskar livmoderhalsen noggrant för att hitta misstänkta områden.
• Vävnadsprov (biopsi): ett litet vävnadsprov tas för att diagnosticera förstadier till cancer, och onormal vävnad kan samtidigt avlägsnas.

I många fall kan borttagning av all onormal vävnad vara den enda behandling som krävs för att hindra ett förstadium från att utvecklas till cancer. Därför är regelbundna gynekologiska kontroller och cellprov ditt viktigaste verktyg – ju tidigare förändringar upptäcks, desto större är chansen till fullständig bot.