Småcellig lungcancer – symptom, diagnos, stadieindelning och behandling

Småcellig lungcancer är en form av lungcancer där elakartade (maligna) celler bildas i lungornas vävnader. Enligt American Cancer Society utgör småcellig lungcancer 10 till 15 procent av all lungcancer. Lungcancer är den vanligaste orsaken till cancerdödsfall i USA, och den främsta riskfaktorn för småcellig lungcancer är rökning.

Denna cancerform kännetecknas av en mycket snabb tillväxt och förmåga att sprida sig tidigt till andra delar av kroppen. Därför är det extra viktigt att känna till symptomen och söka vård i tid.

Symptom

Symptomen på småcellig lungcancer kan inkludera hosta, andnöd och bröstsmärta. Dessa besvär kan dock även bero på andra tillstånd, vilket gör diagnosen svår utan medicinsk utredning.

Kontakta läkare om du har en långvarig hosta, andnöd, pipande andning eller hostar upp blod. Andra symptom som kan förekomma är heshet, aptitlöshet, svullnad i ansikte och hals, ovanlig trötthet samt oförklarlig viktnedgång.

Diagnos

Diagnosen småcellig lungcancer ställs genom en serie undersökningar och röntgenbilder. Vanligtvis inleds utredningen med en lungröntgen tillsammans med en noggrann fysisk undersökning och sjukdomshistoria.

För att få mer detaljerad information används ofta datortomografi (CT), som visar kroppens inre områden från olika vinklar. En PET-kameraundersökning kan också göras för att avgöra om cancern har metastaserat, det vill säga spridit sig till andra organ och kroppsdelar.

Ytterligare undersökningar kan behövas:

• Sputumprov: Slem från luftvägarna analyseras för att hitta cancerceller.
• Bronkoskopi: Ett tunn, flexibelt instrument förs ner i luftstrupen och luftvägarna för att inspektera onormala områden.
• Biopsi: En vävnadsbit tas från lungan för mikroskopisk analys, vilket ger ett säkert besked om cancertypen.

Stadieindelning

När patienten har fått sin diagnos hjälper stadieindelningen läkaren att välja den bästa behandlingsformen. Till skillnad från många andra cancersjukdomar, som indelas i stadium 1 till 4, har småcellig lungcancer två huvudklassificeringar:

• Lokaliserat stadium (limited stage): Tumören finns på en sida av bröstkorgen, i vävnaderna mellan lungorna och endast i närliggande lymfkörtlar.
• Spritt stadium (extensive stage): Cancern har metastaserat eller spridit sig till andra organ och områden i kroppen.

Behandling

Enligt National Cancer Institute botar de nuvarande behandlingarna inte cancern fullständigt, men de kan förlänga livet och lindra symptomen. Den mest effektiva behandlingen som visats är cellgiftsbehandling (kemoterapi), som kan ges ensam eller i kombination med strålbehandling.

Vilka läkemedel som används vid kemoterapin beror på om cancern befinner sig i lokaliserat eller spritt stadium. Kirurgi kan vara ett alternativ om cancern är begränsad till en lunga och endast omgivande lymfkörtlar i närheten.

Andra behandlingsmetoder som används är:

• Laservård: Används ibland tillsammans med kemoterapi och strålning för att minska tumörer i luftvägarna.
• Endoskopisk stentplacering: Ett litet rör placeras i luftvägen för att hålla den öppen när onormal vävnadtillväxt orsakad av cancern blockerar den.

Prognos och kliniska prövningar

National Cancer Institute anger att överlevnaden för patienter som får kemoterapi kombinerat med strålbehandling två gånger dagligen är 46 procent efter två år och 26 procent efter fem år.

Kliniska studier finns tillgängliga för patienter med småcellig lungcancer. Dessa studier har vissa kriterier som patienten måste uppfylla, och frågan bör diskuteras med den ansvarande onkologen. Kliniska prövningar kan erbjuda nya behandlingsalternativ när konventionella metoder inte har gett förbättring.