Vad innebär det att vistas i en järnlunga?

Frågan om vad det innebär att "arbeta" i en järnlunga bygger troligen på ett missförstånd. En järnlunga är nämligen inte en arbetsplats, utan en medicinsk apparat – en så kallad ventilator med negativt tryck som användes i stor utsträckning under tidigt 1900-tal för att behandla svår andningssvikt.

Hur fungerar en järnlunga?

Järnlungan består av en förseglad metallkammare som omsluter patientens hela kropp ända upp till halsen, medan huvudet sticker ut genom en öppning i ena änden. När kammaren har förslutits sänks trycket inuti den. Detta undertryck gör att bröstkorgen expanderar, vilket får patientens lungor att fyllas med luft – ungefär som vid normal andning, men utan att patienten behöver anstränga sig.

Cykeln av negativt och positivt tryck upprepas sedan kontinuerligt, vilket gör det möjligt för patienten att andas trots att de egna andningsmusklerna inte fungerar.

Vem använde järnlungan?

Det finns inga uppgifter om att någon skulle ha arbetat i en järnlunga. De människor som befann sig i dessa apparater var i stället svårt sjuka patienter, oftast förlamade till följd av polio eller andra sjukdomar som angrep andningsmuskulaturen. Många av dessa patienter var helt beroende av maskinen och behövde därför ständig medicinsk vård och övervakning dygnet runt.

I dag har järnlungan i princip ersatts av moderna positivtrycksventilatorer, men den förblir ett viktigt kapitel i medicinhistorien – särskilt i berättelsen om polioepidemierna som drabbade världen under 1900-talets första hälft.