Asbest är en samling naturligt förekommande mineraler som under lång tid användes flitigt i byggmaterial, isolering och en rad andra produkter tack vare sina värmebeständiga och isolerande egenskaper. Problemet är att asbestfibrerna kan vara mycket skadliga för hälsan när de frigörs i luften och inandas. Här går vi igenom de viktigaste hälsoriserna vid asbestexponering.
Asbestos är en kronisk och progressiv lungsjukdom som orsakas av inandning av asbestfibrer. Sjukdomen kännetecknas av inflammation och ärrbildning (fibros) i lungvävnaden, vilket leder till andnöd, ihållande hosta, pipande andning och nedsatt lungfunktion. Asbestos utvecklas oftast efter långvarig exponering, vanligtvis över många år, och skadorna går inte att återställa.
Det finns ett starkt samband mellan asbestexponering och ökad risk för lungcancer, särskilt adenokarcinom och skivepitelcancer. Risken ökar i takt med både exponeringens nivå och dess varaktighet. Rökning förstärker risken ytterligare – rökare som utsatts för asbest löper betydligt högre risk än icke-rökare med samma exponering.
Mesoteliom är en ovanlig men aggressiv cancerform som drabbar mesotelcellerna, det vill säga cellerna som bekläder lungsäcken, bukhinnan eller hjärtsäcken. Sjukdomen orsakas nästan uteslutande av asbest, och risken stiger med exponeringens intensitet och längd. Mesoteliom har ofta en mycket lång latensperiod – symtomen kan dröja flera decennier efter exponeringen, vilket gör sjukdomen svår att upptäcka i tid.
Asbest har även kopplats till ökad risk för andra cancerformer, bland annat strupcancer (larynxcancer), cancer i mag-tarmkanalen och njurcancer. Dessa samband är dock inte lika väl belagda som kopplingen mellan asbest och lungcancer respektive mesoteliom.
Pleuraplack är lokaliserade förtjockningar av pleura, hinnan som omger lungorna. De är inte cancerogena, men betraktas som ett tydligt tecken på tidigare asbestexponering. Utbredd pleuraförtjockning kan däremot begränsa lungfunktionen och orsaka andningsbesvär.
Studier har även visat ett samband mellan asbestexponering och mag-tarmbesvär, såsom gastroesofageal refluxsjukdom (GERD), buksmärtor och diarré. De exakta mekanismerna bakom dessa besvär är dock ännu inte helt klarlagda.
Det är viktigt att komma ihåg att asbestens hälsoeffekter beror på flera faktorer, exempelvis typen av asbestfiber, exponeringens nivå och längd, individuell känslighet samt samverkande faktorer som rökning. Även låga nivåer av asbest kan innebära hälsorisker, och det finns ingen känd säker exponeringsgräns. Misstänker du asbest i din bostad eller arbetsmiljö bör du alltid kontakta behörig saneringspersonal i stället för att hantera materialet själv.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online