Vilka är orsakerna till maligna lymfom?

De flesta har någon gång känt på körtlarna i halsen och upptäckt att de är svullna. Dessa körtlar är lymfkörtlar, och de kan svullna av många olika orsaker – allt från en enkel förkylning till allvarligare sjukdomar. Här går vi igenom vad maligna lymfom är, vilka orsaker som ligger bakom och vilka symtom du bör uppmärksamma.

Vad är lymfkörtlar och hur uppstår lymfom?

Lymfkörtlarna är små organ i kroppen som bekämpar infektioner och sjukdomar. De fungerar ungefär som cirkulationssystemet, men istället för blod transporterar de lymfvätska genom kroppen. Tillsammans med lymfvätskan används vita blodkroppar för att bekämpa sjukdomar.

När de vita blodkropparna börjar dela sig onormalt snabbt utvecklas cancer i lymfkörtlarna. Ett problem med lymfkörtelcancer är att den, när den väl har uppstått, lätt sprider sig till andra delar av kroppen.

Lymfom delas främst in i två huvudgrupper:

• Hodgkins lymfom – byggs huvudsakligen upp av en specifik typ av B-celler.
• Non-Hodgkin-lymfom – kan bestå av både B-celler och T-celler.

Skillnaderna mellan de två formerna fastställs utifrån sjukdomens genetiska sammansättning och mikroskopiska undersökningar som läkaren utför.

Symtom och tidig upptäckt

I många fall kan lymfom i ett tidigt skede misstänkas utifrån svullna lymfkörtlar, feber eller frossa samt en känsla av brist på energi. Men dessa symtom kan också tyda på helt ofarliga tillstånd, exempelvis en vanlig inflammation i lymfkörtlarna som inte alls behöver vara cancer.

Det är därför viktigt att söka en läkares bedömning om du upplever svullna lymfkörtlar – men lika viktigt är det att komma ihåg att svullna lymfkörtlar kan bero på en mängd andra tillstånd än cancer.

Vanliga utlösande faktorer

Som vid många andra cancerformer krävs det ofta bara en irritation av cellerna i lymfkörtlarna för att en cancerutveckling ska kunna starta. Några mycket vanliga tillstånd kan bidra till en sådan irritation, bland annat:

• Halsont
• Förkylning
• Bihåleinflammation

Det finns dock även flera allvarligare tillstånd som kan leda direkt till cancerbildning i lymfkörtlarna, exempelvis hiv/aids, röda hund och tuberkulos, liksom olika typer av infektioner – bakteriella, virala eller i de övre luftvägarna.

Cancer i halsens närhet

Eftersom det finns en stor ansamling av lymfkörtlar i och runt halsen kan sjukdomar i detta område öka risken för lymfom. Tillstånd som kan spela in inkluderar flera andra cancerformer, såsom munhållecancer, struphuvudscancer och leukemi. Vid dessa tillstånd kan det ibland vara svårt att avgöra vilken cancersjukdom som uppstod först.

Miljö- och yrkesrelaterade riskfaktorer

Vissa yrken kan innebära en förhöjd risk att utveckla lymfom. Det gäller särskilt arbeten där man kommer i kontakt med bekämpningsmedel och ogräsmedel, till exempel inom jordbruk och trädgårdsarbete. Även arbete i växthus där kemikalier används för att skydda växter mot insektsangrepp räknas hit.

Dessutom har studier visat att regelbunden användning av svart hårfärg kan öka risken att drabbas av lymfcancer.

När bör du söka vård?

Kontakta din läkare om du har haft svullna lymfkörtlar i mer än två till tre veckor utan någon uppenbar förklaring, särskilt om svullnaden åtföljs av feber, nattsvettningar, oförklarlig viktnedgång eller långvarig trötthet. En tidig diagnos ökar markant chanserna till framgångsrik behandling.