Non-Hodgkins lymfom: tecken och symtom att känna igen

Vad är non-Hodgkins lymfom?

Lymfom är en samlingsterm för cancersjukdomar som drabbar kroppens lymfsystem. Lymfkörtlarna är små körtlar som producerar och lagrar vita blodkroppar – exempelvis i armhålorna och i mjälten. Deras uppgift är att fungera som filter och fånga in främmande partiklar och mikroorganismer.

Cancersjukdomar som innehåller den så kallade Reed-Sternberg-cellen, en särskild typ av muterad cell, klassificeras som Hodgkins lymfom. Non-Hodgkins lymfom (NHL) är däremot en sammanfattande benämning på 16 olika undergrupper av sjukdomen, som graderas utifrån hur aggressiv cancern är.

Feber och svettningar

Feber och nattliga svettningar är tecken på att kroppen försöker bekämpa en infektion eller sjukdom. Vid non-Hodgkins lymfom blir immunsystemet förvirrat och skickar ut vita blodkroppar för att angripa tumören – i praktiken försöker alltså kroppen bekämpa sig själv. En biprodukt av de vita blodkropparnas anfall är feber och kraftig svettning, ofta framför allt på natten.

Viktminskning och trötthet

Cancerceller beter sig parasitärt. De söger näring från blodbanan för att driva sin egen tillväxt och spridning, och non-Hodgkins lymfom är inget undantag. Resultatet blir en snabb och ofrivillig viktminskning, vilket i sin tur leder till både mental och fysisk trötthet. Utmattningen kan märkas tidigt i sjukdomsförloppet och beskrivs ofta som en utmattning som kommer plötsligt och slår hårt.

Smärta och svullnad

När tumören växer trycker den på omgivande organ och vävnader. Om cancern drabbar lymfkörtlarna i armhålan kan svullnad och smärta kännas i bröstkorgen och ryggen. Angriper sjukdomen mjälten uppstår i stället svullnad och smärta i buken.

Hudbesvär

Hos många patienter med non-Hodgkins lymfom angriper cancercellerna även huden. De mer aggressiva cancercellerna kan övermanna hudcellerna och döda dem. Detta ger upphov till mörka eller rodnade hudfläckar som kliar intensivt och som kan fjälla eller blöda.

Andningssvårigheter

Tumörer vid non-Hodgkins lymfom kan utgå från tre olika områden: armhålan, halsen eller mjälten. En tumörväxt i halsen eller buken kan ge upphov till andningsbesvär, såsom tryck över bröstet, andnöd, hosta eller symtom som liknar astma.

När ska du söka vård?

Eftersom många av dessa symtom kan bero på vanligare och mindre allvarliga tillstånd är det viktigt att inte dra för stora slutsatser på egen hand. Upplever du dock flera av dessa besvär samtidigt – exempelvis feber, nattsvettningar, oförklarlig viktnedgång och svullna lymfkörtlar – bör du kontakta vården för en undersökning. Tidig diagnos ökar chanserna till effektiv behandling.