Vad är kartläggning och biopsi av vaktlymfkörtlar?

Kartläggning och biopsi av vaktlymfkörtlar (även kallat sentinel node) är en kirurgisk metod som används för att identifiera och ta bort de första lymfkörtlarna dit cancerceller från en primärtumör mest sannolikt sprids via lymfsystemet.

Undersökningen utförs oftast på patienter med bröstcancer eller melanom, men kan även användas vid andra typer av cancer. Genom att bara ta bort en eller några få utvalda lymfkörtlar – i stället för samtliga i området – minskar risken för komplikationer såsom lymfödem, nedsatt armrörlighet och infektioner.

Så går proceduren till

Vid ingreppet injiceras ett radioaktivt ämne eller ett blått färgämne i närheten av primärtumören. Ämnet vandrar sedan genom lymfsystemet och samlas i de lymfkörtlar som är första stopp för eventuell cancerspridning – de så kallade vaktlymfkörtlarna.

Kirurgen använder därefter en gammasond som uppfattar radioaktiviteten, eller annan bildteknik, för att exakt lokalisera vaktlymfkörtlarna. Körtlarna tas bort under operationen och skickas för mikroskopisk undersökning av en patolog.

Vad betyder resultatet?

Resultatet av biopsin ger viktig information om huruvida cancern har börjat sprida sig:

• Cancerceller påträffas: Detta kan tyda på att sjukdomen har spridit sig vidare i lymfsystemet, vilket ofta kräver utökad behandling, exempelvis borttagning av fler lymfkörtlar, strålbehandling eller systemisk terapi.
• Inga cancerceller påträffas: Det är då osannolikt att cancern har spridits via lymfvägarna, och ytterligare behandling kan i många fall undvikas.

Metoden är väl etablerad och anses både säker och effektiv för att bedöma cancerns utbredningsgrad med minimal påverkan på patientens återhämtning.