Idegranen är hemmahörande i nordvästra Stillahavsområdet, och dess bark utgör källan till ett kraftfullt läkemedel som används för att behandla cancer. Läkemedlet är mest känt under det skyddade varumärkesnamnet Taxol och är särskilt effektivt vid behandling av avancerade fall av prostatacancer, enligt National Cancer Institute (NCI).
Fördelarna med idegransbark upptäcktes i början av 1960-talet, när NCI studerade hundratals växter i jakten på naturliga cancerbehandlingar. En av dessa växter var just idegranen, och uppföljande studier samt djurförsök visade att dess bark innehöll ett ämne med cancerbekämpande egenskaper. Produkten fick namnet "Taxol", baserat på "Taxus" – det botaniska namnet på idegranssläktet.
År 1991 tecknade läkemedelsföretaget Bristol-Myers ett avtal om att massproducera Taxol. Att hitta en tillräcklig källa till barken visade sig dock vara problematiskt, eftersom det krävdes ett helt träd för att framställa en enda dos av läkemedlet. Företagets kemister upptäckte snart att en mindre och vanligare släkting till idegranen innehöll ett betydligt rikligare förråd av ett ämne som liknade Taxol, vilket gjorde massproduktion möjlig.
Taxol introducerades som behandling mot prostatacancer under 1990-talet. Det används vanligtvis endast i fall där cancern är avancerad eller har återkommit, enligt NCI. Läkemedelt används även mot hormonresistent prostatacancer, alltså tumörer som inte svarar på hormonblockerande läkemedel som förstahandsbehandling. Taxol doseras dock sparsamt på grund av sina kraftiga biverkningar, som bland annat inkluderar nästan totalt håravfall och neutropeni – ett tillstånd där antalet vita blodkroppar sjunker så mycket att kroppen förlorar förmågan att försvara sig mot även mindre infektioner.
Två typer av läkemedel framställda från idegransbark används idag för att bekämpa prostatacancer. Den första är paklitaxel, en generisk version av Taxol. Den andra är docetaxel – en syntetiskt framställd variant av Taxol som säljs under varumärket Taxotere – vilken tenderar att ge färre negativa biverkningar än sitt systerpreparat.
Taxol används ofta i kombinationsbehandlingar tillsammans med andra läkemedel för att behandla prostatacancer. En pågående studie vid Sloan-Kettering Cancer Center i New York, där bröstcancerläkemedlet Herceptin kombineras med Taxol, visar lovande resultat vid behandling av återkommande och mer avancerad prostatacancer. Herceptin hjälper till att bromsa tillväxten av de prostatacancerceller som redan finns hos patienten när sjukdomen först diagnostiseras.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online