Brakyterapi vid livmoderhalscancer – behandling, fördelar och biverkningar

Livmoderhalscancer kännetecknas av en okontrollerad tillväxt av celler som kantar livmoderhalsen. Enligt National Cancer Institute (NCI) diagnostiseras nästan 12 000 fall av livmoderhalscancer varje år enbart i USA. Även om ett definitivt botemedel ännu saknas finns flera behandlingsmetoder som kan hejda spridningen av cancerceller, bland annat brakyterapi, cellgiftsbehandling (kemoterapi) och kirurgi.

Vad är brakyterapi?

Brakyterapi, även kallad intern strålbehandling, innebär att små radioaktiva kapslar eller frön placeras mycket nära tumören i livmoderhalsen. Strålningen förstör då cancercellerna direkt på plats samtidigt som omgivande frisk vävnad skonas så mycket som möjligt. Målet är att stoppa cancern från att sprida sig till andra delar av kroppen.

Behandlingen används ofta i kombination med extern strålterapi eller kemoterapi, särskilt vid mer avancerade stadier av sjukdomen.

Så länge pågår behandlingen

Intern strålbehandling ges vanligtvis två till tre gånger per vecka under en period av ungefär två månader. Den exakta behandlingstiden varierar dock beroende på vilket stadium cancern befinner sig i vid diagnos samt hur långt den hunnit sprida sig inom kroppen.

Fördelar med brakyterapi

Brakyterapi är särskilt värdefull för äldre patienter med livmoderhalscancer samt för personer som inte tål eller inte kan genomgå en kirurgisk borttagning av tumören på grund av hjärtproblem eller andra medicinska tillstånd. Eftersom strålkällan placeras inne i kroppen, närmast tumören, kan högre doser riktas mot cancern med mindre påverkan på frisk vävnad jämfört med enbart extern strålning.

Biverkningar

Som vid all cancerbehandling kan brakyterapi ge upphov till biverkningar. Vanliga exempel hos patienter med livmoderhalscancer är:

• Blödningar från slidan
• Ömhet och irritation i vulva
• Diarré och mag-tarmbesvär

Biverkningarna är oftast övergående, men det är viktigt att kontakta vårdteamet om besvären blir svåra eller långvariga.

Försiktighetsåtgärder

Under pågående brakyterapi kan läkare råda patienten att undvika överexponering för solstrålning samt att skydda sig mot miljöföroreningar, eftersom kroppen kan vara extra känslig under behandlingsperioden. Regelbundna kontroller hos ansvarig läkare hjälper till att följa behandlingens effekt och hantera eventuella biverkningar i tid.