Strålbehandling vid cancer: vanliga biverkningar och hur du hanterar dem

Strålbehandling används för att behandla cancerpatienter. Metoden innebär att högenergetiska röntgenstrålar eller partiklar riktas mot kroppen för att döda cancerceller eller krympa cancertumörer. Strålningen kommer oftast från en apparat utanför kroppen, där strålen koncentreras mot de områden som drabbats av sjukdomen.

Strålbehandlingen fungerar genom att skada det genetiska materialet i de celler som styr cellernas tillväxt och delning. På så sätt hindras cancercellerna från att fortsätta föröka sig. Behandlingen kan ges ensam eller i kombination med andra cancerbehandlingar, exempelvis kemoterapi eller kirurgi.

Biverkningar av strålbehandling

Även om målet med strålbehandlingen är att döda cancerceller skadas även friska celler i behandlingsområdet. Det är en av de negativa effekterna av strålning. Det är dock viktigt att komma ihåg att vården alltid eftersträvar att så få friska celler som möjligt ska påverkas.

Utöver skador på friska celler kan strålbehandling orsaka håravfall i det behandlade området, trötthet, irritabilitet, hudirritation, torr mun, hosta, sväljsvårigheter, andnöd, illamående, diarré, urinblåseproblem, kräkningar, öronvärk, halsont och ömhet i käken. Vissa patienter upplever också att maten får en annorlunda smak under behandlingstiden.

De flesta biverkningar uppstår direkt under eller efter behandlingen, men i sällsynta fall kan vissa utvecklas senare. Under själva strålbehandlingen känns ingen smärta, och stor omsorg läggs ner på att patienten ska vara så bekväm som möjligt.

Positiva effekter av behandlingen kan märkas direkt, men det kan också ta veckor eller månader innan cancern svarar på behandlingen. Varje situation är unik och beror på typen och antalet behandlingar samt hur allvarlig cancersjukdomen är.

Så hanterar du biverkningarna

För att må så bra som möjligt och motverka några av strålbehandlingens biverkningar finns flera åtgärder som patienter kan ta till:

• Ät en hälsosam och balanserad kost.
• Vila ordentligt för att undvika trötthet.
• Sköt huden i behandlingsområdet – undvik tejp, plåster och irriterande ämnen i lotioner, krämer och andra produkter.
• Undvik extrem värme eller kyla mot det behandlade området.
• Skydda det drabbade området från solens UV-strålar.

Hur man bäst hanterar specifika biverkningar varierar från person till person. Den som lider av kraftig trötthet kan be familj eller vänner om hjälp med dagliga sysslor, prioritera de viktigaste uppgifterna eller växla mellan viloperioder och aktivitet. Den som har problem med huden efter strålbehandlingen bör undvika tajta kläder över det behandlade området, inte använda krämer, lotioner eller kosmetiska produkter på den drabbade huden, avstå från hårborttagning i området samt undvika att gnugga eller repa huden.