Konserveringsmedel och allergier: vad du bör veta om intolerans mot livsmedelstillsatser

Konserveringsmedel är kemiska ämnen som tillsätts livsmedel för att förlänga deras hållbarhet. Dessa tillsatser används för att bromsa tillväxten av svamp och bakterier, hindra fetter och oljor från att härskna samt förhindra att pulverbaserade livsmedel klumpar sig ihop. Även om konserveringsmedel och andra livsmedelstillsatser oftast fyller en viktig funktion, kan vissa människor reagera negativt på dessa kemikalier.

Intolerans – inte en äkta allergi

Negativa reaktioner på konserveringsmedel och andra livsmedelstillsatser är i själva verket kemiska reaktioner. Eftersom de inte involverar immunförsvaret räknas de inte som äkta allergier, utan benämns tekniskt sett som födoämnesintolerans. Detta skiljer sig från klassiska allergier, där kroppens immunförsvar överreagerar på ett normalt ofarligt ämne.

Hur vanligt är det?

Trots att det finns personer som upplever besvär av konserveringsmedel och andra tillsatser är de relativt få. Allergier mot naturliga livsmedel som nötter, ägg och mjölk är betydligt vanligare än reaktioner på syntetiska tillsatser. De flesta människor kan alltså konsumera konserverade livsmedel utan några problem alls.

Vanliga symtom

Födoämnesintolerans kan ge upphov till flera olika besvär, bland annat:

• Huvudvärk
• Hudutslag och nässelutslag (urtikaria)
• Kräkningar och magbesvär
• Förvärrat eksem

Symtomen brukar uppträda inom kort tid efter intag av det aktuella livsmedlet, vilket gör dem lättare att koppla samman med kosten.

Sulfit – en vanlig utlösare

Sulfit (E220–E228) är ett vanligt konserveringsmedel som ofta förekommer i fruktjuice, vin, torkad frukt och färdigskurna sallader. Tyvärr kan sulfit orsaka pipande andning och tryck över bröstet, vilket kan likna ett astmaanfall. Besvären drabbar oftast astmatiker, men har även rapporterats hos personer helt utan astma i sin sjukdomshistoria. Personer som är känsliga bör därför läsa innehållsförteckningen noggrant.

Så ställs diagnosen

Enligt Dr Adrian Morris vid Surrey Allergy Clinic i London finns det för närvarande inga tester som på ett tillförlitligt sätt kan diagnosticera intolerans eller allergi mot livsmedelstillsatser och konserveringsmedel. Det bästa verktyget är istället en matdagbok, där man noggrant antecknar vad man äter och vilka symtom som uppstår. Med hjälp av dagboken kan man identifiera mönster och tillsammans med läkare eller dietist hitta de potentiella utlösarna.