Vad är histamin? Funktioner, reaktioner och betydelse för kroppen

Histamin är ett ämne som finns i celler inom immunförsvaret. Det frisätts när vävnad skadas och vid allergiska reaktioner. Anafylaxi, hösnuva och nässelutslag är vanliga reaktioner där histamin spelar en central roll. Även om histamin ofta förknippas med klåda, rinnande näsa och andra besvär är det en viktig del av kroppens naturliga försvar.

Fakta om histamin

Histamin bildas från aminosyran histidin. Två typer av immunceller frisätter histamin: mastceller i vävnaderna och basofiler i blodet.

Histamin har tre huvudsakliga effekter på omgivande celler:

• Det vidgar små blodkärl och ökar kapillärernas genomsläpplighet, vilket orsakar rodnad och svullnad vid skadestället eller reaktionsområdet.
• Det drar samman den glatta muskulaturen i luftrören, vilket kan ge andningssvårigheter och en tryckkänsla i bröstet.
• Det ökar magsäckens syrasekretion.

Histamin och anafylaxi

Anafylaxi är ett livshotande tillstånd där exponering för ett allergen utlöser en massiv frisättning av histamin i blodcirkulationen. Detta gör att blodkärlen vidgas i hela kroppen, medan den ökad kapillära genomsläppligheten gör att vätska läcker ut i vävnaderna. Resultatet blir ett kraftigt blodtrycksfall som begränsar återflödet av blod till hjärtat. Samtidigt orsakar sammandragningen av luftrörena allvarliga andningsbesvär.

Anafylaxi måste behandlas omedelbart med adrenalin eller ett liknande läkemedel – varje fördröjning kan vara farlig.

Histamin vid hösnuva

Hösnuva är en lokal allergisk reaktion som utlöses när allergener, exempelvis pollen, kommer i kontakt med näsens slemhinnor. Den frisatta histaminen gör att blodkärlen i näsan vidgas och att kapillärerna börjar läcka. Detta leder till svullen och sekretionsrik nässlemhinna – något vi oftast upplever som rinnande näsa och nästäppa.

Histamin vid nässelutslag

Nässelutslag, även känt som urtikaria, är en lokaliserad hudreaktion som orsakas när allergener kommer i kontakt med specifika hudområden. Den lokala frisättningen av histamin ger upphov till rodnad (på grund av vidgade blodkärl) samt en väl avgränsad svullnad (på grund av vätska som läcker ut från de genomsläppliga kapillärerna). Värme och intensiv klåda är andra vanliga symtom.

Nässelutslag kan bero på både lokal exponering, exempelvis kontakt med en brännässla, och systemisk exponering, exempelvis efter intag av vissa livsmedel eller läkemedel.

Histaminets positiva funktioner

Trots sina obehagliga symtom är histaminets frisättning en viktig del av kroppens försvarsmekanismer:

• Vidgning av blodkärl nära en skada minskar blodflödet och därmed blodförlusten i området.
• Den ökade kapillära genomsläppligheten gör att vita blodkroppar kan ta sig in i vävnaden och påbörja läkningsprocessen.
• Sammandragning av luftrörena minskar mängden inandad luft och begränsar därmed exponeringen för luftburna gifter och allergener.
• Histamin stimulerar dessutom produktionen av magsyra, vilket är en avgörande del av matsmältningen.

Sammanfattningsvis är histamin mycket mer än bara en utlösare av allergibesvär – det är en nödvändig signalsubstans som skyddar och underhåller kroppen på flera viktiga sätt.