Vad är ett allergen? Så utlöser det en allergisk reaktion i kroppen

Ett allergen är ett ämne som kan utlösa en allergisk reaktion hos personer som är allergiska mot just det ämnet. För de flesta människor är dessa ämnen helt ofarliga, men hos allergiker tolkar immunförsvaret dem felaktigt som ett hot.

Vanliga källor till allergener

Allergener finns i många olika miljöer och kan komma från både naturen och vardagen. De vanligaste källorna inkluderar:

• Livsmedel – exempelvis nötter, mjölk, ägg, skaldjur och vete
• Pollen – från träd, gräs och ogräs, särskilt under pollensäsongen
• Kvalster – mikroskopiska djur som trivs i sängkläder, madrasser och textilier
• Djurepitel (djurhår) – från katter, hundar och andra pälsdjur
• Insektsgift – exempelvis från geting- och bistick

Så reagerar immunförsvaret

När ett allergen kommer in i kroppen hos en person som är allergisk överreagerar immunsystemet. Kroppen bildar antikroppar av typen IgE som riktar sig mot allergenet. Vid nästa kontakt med samma ämne frisätts histamin och andra signalämnen, vilket utlöser de typiska allergisymtomen.

Vanliga symtom vid allergisk reaktion

Symtomen varierar beroende på vilken typ av allergi personen har, men kan bland annat innefatta:

• Nysningar och nässelutslag (urtikaria)
• Hosta och tryck över bröstet
• Rinnande, kliande och vattniga ögon
• Snuva och täppt näsa
• Andnöd och väsande andning

När reaktionen blir farlig

I svåra fall kan en allergisk reaktion utvecklas till anafylaxi – en livshotande reaktion som kräver omedelbar vård. Tecken på anafylaxi inkluderar kraftig andningssvårighet, svullnad i hals och tunga, yrsel och blodtrycksfall. Personer med känd svår allergi bör alltid ha tillgång till adrenalinautoinjektor (exempelvis EpiPen) och söka akut vård vid misstanke om anafylaxi.