Alzheimers sjukdom är en progressiv hjärnsjukdom som långsamt bryter ner minnet och tankeförmågan. Sjukdomen leder ofta till demens, vilket innebär en förlust av kognitiva funktioner som tänkande, minne och resonemang. De flesta som drabbas börjar utveckla symtom efter 60-årsåldern, men frågan om sjukdomen är ärftlig – och i så fall hur – engagerar både forskare och anhöriga.
Forskarna försöker fortfarande fastställa de exakta orsakerna bakom Alzheimers sjukdom. Forskning publicerad i British Medical Journal visar dock att ungefär en av tre patienter med sjukdomen har en nära släkting som också drabbats. Detta mönster överensstämmer med det man skulle kunna vänta sig av en autosomalt dominant gen, även om bilden är mer komplex än så.
Även om orsakerna sannolikt delvis är genetiska har miljöfaktorer och livsstil stor betydelse för vad som sker i hjärnan. En hälsosam kost, regelbunden motion och mentalt stimulerande aktiviteter kan hjälpa människor att hålla både kropp och hjärna friska längre upp i åldrarna.
I ett mycket litet antal familjer orsakar genmutationer som ärvs från en förälder en tidig form av Alzheimers sjukdom. Dessa familjer utvecklar tillståndet redan mellan 30- och 50-årsåldern. Det handlar alltså om en verkligt dominant ärftlighet, men den är ovanlig och står bara för en liten andel av alla fall.
Studier som presenterats av de amerikanska National Institutes of Health, en ledande federal aktör inom forskning om åldrande, kopplar en gen som kallas APOE ε4 till Alzheimers sjukdom med sen debut. Cirka 40 procent av alla som insjuknar i den senare formen av sjukdomen bär på denna gen. Det är dock viktigt att komma ihåg att APOE ε4 ökar risken utan att garantera att sjukdomen faktiskt utvecklas.
Enligt National Institute of Mental Health beräknas Alzheimers sjukdom drabba cirka 4,5 miljoner amerikaner. Sammantaget pekar forskningen på att de flesta fall inte direkt ärvs, utan beror på en kombination av ålder, gener, miljö och livsstil.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online