Alzheimers sjukdom leder till demens – förlusten av en persons sociala och intellektuella förmågor. Mer än hälften av alla människor över 85 års ålder drabbas av sjukdomen. Det är därför inte förvånande att forskare, läkare, läkemedelsföretag och vårdgivare outtröttligt söker efter nya behandlingar och botemedel. Men med forskningen följer också kontroverser – kring sjukdomens mekanismer, dess orsaker, behandlingsmetoder, etiken vid rekrytering av försökspersoner och till och med frågan om det är ansvarsfullt att ge patienten diagnosen Alzheimers.
Under många år har det pågått en intensiv debatt om vilka mekanismer som orsakar hjärncellernas död och minnesförlusten vid Alzheimers. År 2009 menade dock forskare vid University of Michigan och University of California, San Diego, att de hade löst denna gåta.
Michael Mayer, biträdande professor vid institutionerna för biomedicinsk teknik och kemiteknik i Michigan, och Jerry Yang, biträdande professor vid institutionen för kemi och biokemi i San Diego, visade tillsammans med sina kollegor att små proteiner som kallas amyloid-beta-peptider skadar hjärncellerna genom att släppa in extra kalciumjoner i neuronerna, vilket dödar cellen.
Eftersom sjukdomen ännu inte är fullständigt kartlagd antas även andra mekanismer kunna spela en roll utöver amyloid-beta-peptiderna. Men detta är ett första steg framåt. "Vi hoppas att vi genom att reda ut denna oenighet – och visa att amyloid-beta-peptider inte gör membranen tunnare utan i stället bildar tydliga porer i membranet – kan hjälpa forskningsområdet att gå framåt i snabbare takt", sade Mayer. Han understryker dock att mer forskning behövs.
Den egentliga orsaken till Alzheimers är fortfarande okänd, och teorierna går isär. Vissa forskare pekar på åldrande, genetiska faktorer, skador på nervceller från giftiga fria radikaler, allvarliga huvudskador eller inflammation i hjärnan. Även miljöfaktorer har diskuterats, exempelvis aluminiumtoxicitet. Enligt National Institutes of Health finns det farhågor om att exponering för aluminium i dricksvatten skulle kunna orsaka kognitiv nedsättning och bidra till en ökad förekomst av Alzheimers sjukdom.
En av de mest omdiskuterade behandlingsfrågorna gäller ett läkemedel som enligt Edward Tobinick, läkare och chef för Institute for Neurological Research i Los Angeles, kan ge dramatiska resultat: injektioner av etanercept (ENBREL), ett läkemedel mot artrit tillverkat av AMGEN. Tobinick hävdar att effekten kan komma inom loppet av minuter när läkemedlet injiceras via halsen in mot ryggmärgen. "Patienternas verbala förmåga förbättras, de hittar ord lättare, de verkar gladare, och vi ser ofta även en förbättrad gång hos de patienter vars gångförmåga är påverkad", säger Tobinick.
Kontroversen består i att Amgen, tillverkaren av ENBREL, inte stödjer användningen av läkemedlet mot Alzheimers. Företaget har uttalat: "Medan Amgen och andra länge har insett inflammationens potentiella roll vid neurologiska tillstånd har vi noga granskat dessa rapporter och bedömer att det vetenskapliga underlaget är otillräckligt och obekräftat för att stödja användning av ENBREL som behandling mot Alzheimers sjukdom."
Det råder också kontroverser kring intressekonflikter när forskningsföretag betalar så kallade förmedlingsavgifter till forskare och läkare som rekryterar deltagare till studier. Enligt Leslie E. Wolf, professor i juridik vid Georgia State University College of Law, förbjuder federala och delstatliga lagar betalningar för patientremisser och annan vårdrelaterad verksamhet – men kliniska forskare kanske inte alltid är medvetna om att dessa lagar även omfattar klinisk forskning. Andra ifrågasätter helt om Alzheimerspatienter över huvud taget bör ingå i kliniska prövningar, eftersom de utgör en särskilt utsatt grupp.
För att kunna övervaka Alzheimerspatienter erbjuds de numera ett medicinskt mikrochip som opereras in i kroppen. Tillverkaren VeriChip Corp. uppmuntrar aktivt denna kirurgiska procedur för personer med Alzheimers.
Många patienter och anhöriga undrar dock varför man skulle överge icke-invasiva alternativ som MedicAlert-armband. Den relativt permanenta karaktären hos ett implantat är en viktig anledning till skepsisen, liksom det faktum att företaget tar ut en årlig avgift för tjänsten. Ytterligare en nackdel är misstankarna om att mikrochipimplantat skulle kunna öka risken för cancer – detta trots att produkterna är godkända av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online