Några av de allra tidigaste symptomen på mild Alzheimers sjukdom är minnesförlust och kognitiva problem, förvirring, svårigheter att koncentrera sig samt humörsvängningar, personlighetsförändringar och språkliga svårigheter. Tyvärr delar många andra neurodegenerativa sjukdomar samma symptom, vilket gör det svårt att ställa en korrekt diagnos. Forskare arbetar därför intensivt med att utveckla enkla tester som kan bekräfta en Alzheimersdiagnos – så att behandling kan påbörjas tidigare.
I en studie från 2005, publicerad i tidskriften Neuropsychologia, testade forskare 96 personer med Alzheimers diagnos och jämförde resultaten med 40 friska personer. Testpersonerna fick först en minut på sig att lista så många djur de kunde komma ihåg. Därefter ombads de, i ett andra tidsbestämt test, lista så många frukter de kom på.
Forskarna fann att de friska deltagarna klarade av att lista 20–25 ord i varje test, medan Alzheimerspatienterna endast mindes 10–15 ord. Patienterna hade svårt att minnas ord som lärts senare i livet, men kom ihåg ord inlärda i tidig barndom. Mönstret var så tydligt och konsekvent att forskarna kunde avgöra vilka deltagare som led av Alzheimers enbart utifrån denna ordförlust.
Forskare vid Memory Disorders Center vid New York State Psychiatric Institute har utvecklat ett enkelt luktest av typen "rispa och lukta" som visar lovande resultat för att upptäcka tidig Alzheimers. I deras femåriga studie följdes 150 personer med lätt minnesförlust och 63 friska vuxna. Minst en gång per år försökte båda grupperna identifiera tio olika dofter: citron, läder, syren, naturgas, ananas, nejlika, mentol, rök, tvål och jordgubbe.
Resultaten visade att patienter med minnesförlust som fick låga poäng på testet löpte större risk att utveckla Alzheimers. D.P. Devanand, en av forskarna bakom studien, förklarade för ScienCenter: "Att identifiera dofter handlar inte bara om att uppfatta en doft, utan också om att jämföra den med sitt inre bibliotek av dofter i hjärnan. Personerna förlorade minnena av dofter som de levt med hela livet."
Forskare utvecklar även ett icke-invasivt ögontest som använder en laser med låg effekt för att skanna ögat efter felbildade amyloid beta-proteiner – ett typiskt kännetecken på Alzheimers sjukdom. År 2003 upptäcktes att dessa proteiner finns i linsens och ögonvätskan hos Alzheimerspatienter, och studier på möss har sedan dess visat att proteinerna kan påvisas i ögonen redan innan de börjar ansamlas i hjärnan. Om de kliniska prövningarna blir framgångsrika hoppas forskarna att testet ska kunna erbjudas till en rimlig kostnad som en del av en vanlig hälsokontroll.
Ett annat lovande test är ett hudtest som kan identifiera kemiska förändringar och därmed skilja tidig Alzheimers från andra neurodegenerativa sjukdomar. Forskning vid Blanchette Rockefeller Neurosciences Institute i Rockville, Maryland, visade att en specifik kvot mellan två besläktade proteiner, ERK1 och ERK2, kan påvisas i vävnad från Alzheimerspatienter. Forskarna analyserade vävnadsprover från 56 patienter vars Alzheimersdiagnos bekräftats genom obduktion, och jämförde resultaten med prover från 30 personer som avlidit i andra hjärnsjukdomar. Kvoten mellan proteinerna var tydlig och konsekvent hos alla Alzheimerspatienter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online