Servicehundar hjälper människor med funktionsnedsättningar att leva aktiva och meningsfulla liv utan att vara helt beroende av närstående för dagliga sysslor. Att para ihop servicehundar med personer som lider av demens är en relativt ny och ambitiös kombination, men resultaten visar stor potential. Demenssjuka behöver inte längre sitta instängda hemma och frukta plötsliga symptomutbrott – med hjälp av en servicehund kan de förbli aktiva och ta sig i säkerhet när förvirringen tar över.
Mayo Clinic definierar demens inte som en sjukdom i sig, utan som "en grupp symtom som påverkar intellektuella och sociala förmågor så allvarligt att de stör det dagliga livet". Diagnosen kräver att minst två av följande symtom förekommer: personlighetsförändringar, språksvårigheter, minnesförlust och svårigheter att ta till sig ny information, olämpligt beteende som paranoia, oro och nedsatt resonemangsförmåga, förvirring samt hallucinationer. Personer med Alzheimers sjukdom uppvisar ofta många av dessa symtom i sjukdomens måttliga till svåra stadier.
En servicehunds främsta uppgift hos en person med demens är att hålla personen trygg. Personer med demens tenderar att vandra iväg, ofta utan att berätta för någon, och riskerar att gå vilse eller bli så förvirrade att de inte hittar hem. Servicehunden leder då sin förare tillbaka hem eller till en säker plats innan den larmar efter hjälp genom att skälla.
När föraren är ute och promenerar styr hunden henne även mot säkra vägar, bort från trafik och från ojämna eller gropiga underlag. Skulle föraren gå vilse utan hunden kan hunden spåra upp och lokalisera personen.
Den största utmaningen när man väljer en lämplig servicehund till en person med demens är den stabila och orubbliga lojalitet som de flesta hundägare tar för given. Förvirrade patienter som drabbas av minnesförlust eller hallucinationer kan ibland bli våldsamma och slå eller skälla på sin servicehund. I sådana situationer måste hunden kunna hålla sig tillräckligt nära för att "valla" personen till säkerhet, men samtidigt hålla ett visst avstånd för att undvika slag. Hunden måste dessutom ha en stark karaktär som gör att varken våldsamheter eller tillrättavisningar får den att överge sina arbetsuppgifter.
Enligt Myrna Shiboleth, som intervjuades av Jerusalem Post, är den korthåriga collien "den enda ras vi hittat som har precis rätt balans mellan hängivenhet, motståndskraft och karaktärsstyrka, och som vet när den ska ta över". Shiboleth är hunduppfödare och tränare bakom världens första framgångsrikt tränade servicehundar för personer med Alzheimers sjukdom. Den korthåriga collien härstammar från de skotska vallande colliehundarna, en grupp som kännetecknas av intelligens, lojalitet och stark vallningsinstinkt.
Alzheimerspatienten Yehuda beskriver den stora skillnaden i sitt liv sedan han fick sin servicehund Polly: "Tack vare henne är jag fortfarande en del av samhället. Sedan jag fick henne har jag inte varit rädd för att gå ut, falla eller gå vilse. Tack vare henne känner jag mig fri."
En servicehund hjälper en person med demens att undvika isolering och uppmuntrar patienten att förbli aktiv och delta i samhällslivet. Istället för att bli en ekonomisk och praktisk börda för anhöriga kan personen fortsätta leva ett meningsfullt och självständigt liv, trygg i vetskapen om att hunden skyddar henne och guidar henne hem vid behov.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online