Vad gör blindtarmsbihanget? Funktion och fakta om kroppens mystiska organ

Blindtarmsbihanget, ofta kallat appendix, är ett litet fingergformat organ som sitter fäst vid början av tjocktarmen. Det ligger i nedre högra delen av buken och har länge varit föremål för nyfikenhet bland forskare – vad har det egentligen för funktion?

Vad är blindtarmsbihanget?

Appendix är en smal, rörformig utväxt som mäter cirka 5–10 centimeter hos en vuxen människa. Den ansluter till blindtarmen (cecum), som utgör övergången mellan tunntarmen och tjocktarmen. Trots sin ringa storlek kan organet orsaka betydande besvär när något går fel.

Har appendix någon funktion?

Länge ansågs blindtarmsbihanget vara ett rudimentärt organ – alltså en rest från våra evolutionära förfäder som en gång var användbar men som inte längre behövs för att överleva. Hos växtätande djur hjälper liknande strukturer till att bryta ner cellulosa, men hos människan har den rollen försvunnit.

Nyare forskning tyder dock på att appendix kan spela en viss roll för immunförsvaret. Organet innehåller lymfatisk vävnad och kan fungera som ett slags reservoar för nyttiga tarmbakterier, vilket kan hjälpa tarmfloran att återhämta sig efter exempelvis diarrésjukdomar.

Blindtarmsinflammation – när appendix blir ett problem

I vissa fall kan blindtarmsbihanget bli inflammerat, ett tillstånd som kallas blindtarmsinflammation (appendicit). Detta är en av de vanligaste akuta buksjukdomarna och kräver ofta snabb behandling.

Vanliga symtom

Symtomen utvecklas oftast under några timmar eller dygn och inkluderar:

• Smärta som börjar runt naveln och sedan flyttas ner till höger nedre del av buken
• Illamående och kräkningar
• Nedsatt aptit
• Feber
• Ömhet vid tryck mot buken

Behandling

Obehandlad blindtarmsinflammation kan leda till att appendix brister, vilket orsakar en allvarlig infektion i bukhinnan. Därför är kirurgisk borttagning av organet, s.k. appendektomi, den vanligaste behandlingen. Operationen utförs idag ofta med titthålsteknik, vilket ger kortare återhämtningstid.

Intressant nog kan de flesta människor leva ett helt normalt liv utan sitt blindtarmsbihang – vilket ytterligare bekräftar att organet, åtminstone ur överlevnadssynpunkt, inte är nödvändigt.