Autism och locked-in-syndrom: vad är egentligen skillnaden?

Locked-in-syndrom och autism är två helt olika tillstånd som ibland förväxlas eftersom båda kan påverka kommunikationen – men orsakerna, symtomen och karaktären hos tillstånden skiljer sig markant åt.

Vad är locked-in-syndrom?

Locked-in-syndrom är ett sällsynt neurologiskt tillstånd där personen är vaken och medveten, men inte kan röra sig eller kommunicera på vanligt sätt. Det orsakas oftast av en skada på hjärnstammen, som styr rörelser samt förmågan att tala och utföra viljestyrda rörelser.

Många personer med locked-in-syndrom kan dock blinka eller röra ögonen. Denna kvarvarande förmåga används ofta för kommunikation, till exempel genom bokstavstavlor eller ögonstyrda datorer, vilket kan ge personen ett sätt att uttrycka sig trots den svåra situationen.

Vad är autism?

Autism är ett neuropsykiatriskt utvecklingstillstånd som påverkar social kommunikation och interaktion. Personer inom autismspektrumet kan ha svårt att tolka sociala signaler, samspela med andra och uttrycka sina tankar och känslor.

Tillståndet kännetecknas också av begränsade eller mycket intensiva intressen samt repetitiva beteenden. Autism är en del av den neurologiska mångfalden, och behovet av stöd varierar kraftigt mellan olika individer – från små anpassningar i vardagen till mer omfattande stödinsatser.

Hur skiljer sig tillstånden åt?

Även om både locked-in-syndrom och autism kan påverka kommunikationen handlar det om två fundamentalt olika tillstånd:

• Orsak: Locked-in-syndrom orsakas av en akut hjärnskada, vanligtvis i hjärnstammen, medan autism är ett medfött utvecklingstillstånd.
• Symtom: Vid locked-in-syndrom förlorar personen rörelseförmågan trots bibehållen full medvetenhet. Vid autism påverkas framför allt socialt samspel, perception och beteende.
• Förlopp: Locked-in-syndrom uppstår plötsligt, ofta efter en stroke eller trauma, medan autism finns med personen under hela livet.

Kort sagt: trots vissa ytliga likheter i kommunikationsutmaningar är locked-in-syndrom och autism två helt skilda tillstånd med olika orsaker, symtom och stödbehov.