Slutprodukten av hemoglobinnedbrytning: Så fungerar bildningen av bilirubin

Bilirubin är slutprodukten av nedbrytningen av hemoglobin – det järnhaltiga proteinet som finns i de röda blodkropparna och som transporterar syre i kroppen. Nedbrytningsprocessen är en naturlig och kontinuerlig del av kroppens ämnesomsättning.

Vad är hemoglobin?

Hemoglobin är ett protein som finns i röda blodkroppar (erytrocyter) och vars huvuduppgift är att binda syre i lungorna och transportera det till kroppens alla vävnader. Röda blodkroppar har en genomsnittlig livslängd på cirka 120 dagar, varefter de bryts ner främst i mjälten, levern och benmärgen.

Så går nedbrytningen till

När en röd blodkropp åldras och dödas sönderdelas den, och hemoglobinet frigörs. Därefter bryts hemoglobinet ner i flera steg:

• Globin – proteindelen bryts ner till aminosyror som återanvänds i kroppen.
• Hem – den järnhaltiga delen omvandlas först till biliverdin, som sedan reduceras till bilirubin.

Bilirubinets väg genom kroppen

Det bildade bilirubinet är olösligt i vatten och transporteras med blodet, bundet till proteinet albumin, till levern. I levern konjugeras bilirubinet, vilket gör det vattenlösligt, varefter det utsöndras med gallan till tarmarna och till slut lämnar kroppen med avföringen. Det är bland annat gallpigmenten som ger avföringen dess typiska bruna färg.

Varför är bilirubin viktigt att förstå?

Om bilirubin ansamlas i blodet, exempelvis på grund av ökad nedbrytning av röda blodkroppar eller nedsatt leverfunktion, kan huden och ögonens hornhinna få en gulaktig färg – ett tillstånd som kallas gulsot (ikterus). Mätning av bilirubinvärdet i blodet används därför ofta inom vården för att bedöma leverhälsa och blodbildning.