En hemofag (från grekiska haima = blod, phagein = att äta) är vilken organism som helst som äter blod – en praktik känd som hematofagi.
Mångfaldiga exempel över taxonomier
- Insekter: Myggor, loppor, sänglöss, kissbuggar (triatominer).
- Araknider: Fästingar, fästingmaskar.
- Ringmaskar: Blodiglar.
- Däggdjur: Vampyrfladdermöss (de enda däggdjurens obligata hemofager).
Evolutionära anpassningar för blodätande
- Specialiserade munndelar: Proboscis (myggor), chelicerer (fästingar), eller rakhyvlade snittänder (vampyrfladdermöss) för att genomtränga huden.
- Antikoagulantia: Spott innehåller potente ämnen som hirudin (blodiglar), apyrase, och faktor Xa-hämmare för att förhindra koagulation under blodupptag.
- Sinnesystem: Exquisit upptäckt av värdsignaler – koldioxid, kroppsvärme, svettflyktiga ämnen, och rörelse.
Dessa anpassningar gör hemofager högeffektiva vid att hitta värdar och extrahera blod, men också effektiva vektorer för patogener som malaria, borrelios, och trypanosomer.
