Avancerade symtom på mesoteliom – typer, stadier och behandling

Vad är mesoteliom?

Mesoteliom är en cancerform som utgår från hinnorna runt organen i bröst- och bukhålan. Enligt American Cancer Society rapporteras mellan 2 000 och 3 000 fall av sjukdomen varje år, främst hos patienter över 55 års ålder. Tidiga tecken upptäcks sällan, vilket innebär att diagnosen ofta ställs först när cancern redan har nått ett avancerat stadium.

Orsak och uppkomst

Mesoteliom är en cancerform som kan ligga i dvala i 20 till 40 år innan synliga symtom utvecklas. Den angriper mesotelhinnorna som skyddar organen och uppstår runt lungorna, buken eller hjärtat.

Sjukdomen orsakas av långvarig exponering för asbestfibrer: små, vassa fibrer andas in och tar sig ner i lungorna, där de skadar vävnadshinnorna. Cancerceller växer i dessa skadade områden och vätska ansamlas gradvis. När cancercellerna sprider sig till omgivande vävnader utvecklas sjukdomens avancerade symtom.

Så utvecklas sjukdomen

Mesoteliom diagnostiseras oftast när sjukdomen redan har gått långt. Tidiga symtom som hosta, andningssvårigheter och bröstsmärtor förväxlas ofta med andra sjukdomar, exempelvis lunginflammation. Den ovanligt långa latensperioden ger cancercellerna gott om tid att bilda sig i kroppen.

När asbestfibrerna fastnat i lungorna fortsätter de att gräva sig genom bröst- och bukhålan och kan nå lymfkörtlarna. Därefter sprider sig cancercellerna vidare längs de skadade vävnadsspåren.

Tre typer av mesoteliom

De tre former av mesoteliom som kan utveckla avancerade symtom är pleural, peritoneal och perikardial. I samtliga fall har cancern då nått ett elakartat (malignant) stadium.

• Pleural mesoteliom: Drabbar främst lungorna. Möjliga symtom är bröstsmärtor, hosta eller hosta med blod, svullnad i ansikte och armar samt muskelsvaghet.
• Peritoneal mesoteliom: Ger störst skador i bukområdet, med svullnad, knutor i buken, tarmobstruktion, illamående, kräkningar och en utbuktande buk.
• Perikardial mesoteliom: Koncentreras kring hjärtat och orsakar hosta, bröstsmärtor, hjärtklappning och andningssvårigheter som successivt förvärras.

Sjukdomens fyra stadier

Symtomen på mesoteliom utvecklas i fyra stadier. Tidiga stadier klassificeras som lokaliserad cancer inom ett område, medan cancern i avancerade stadier har spridit sig till flera delar av kroppen.

• Stadium I: Cancerceller finns i lungorna, mellangärdet eller perikardhinnan.
• Stadium II: Canvern har spridit sig från något av dessa områden till lymfsystemet.
• Stadium III: Canvern finns i hjärtat och dess hinnor, bröstväggen och mitten av bröstet.
• Stadium IV: Canvern har spridit sig till andra organ utanför bröst- och bukområdena.

Behandlingsmöjligheter

Behandlingen av mesoteliom beror på vilket stadium cancern befinner sig i. Det finns idag ingen botande behandling för sjukdomen, och åtgärder som kirurgi eller cellgiftsbehandling utförs endast i tidiga skeden, när det fortfarande är möjligt att avlägsna elakartade tumörer.

Vid avancerade stadier fokuserar vården på palliativa metoder som syftar till att ge patienten lindring och ökad livskvalitet genom symtomkontroll. Kirurgi eller strålbehandling kan ges för att minska vätskeansamlingar och avlägsna cancerformationer från blockerade områden. Läkemedel mot cancer kan också förskrivas som en del av behandlingen.