Mänskliga stamceller har potentialen att utvecklas till många olika typer av specialiserade celler när de delar sig, inklusive alla varianter av hjärnceller. Även om stamcellsforskning länge varit föremål för stor kontrovers, särskilt när det gäller idén om att klona embryon för forskningsändamål, arbetar forskare världen över med cellforskningsprojekt som förhoppningsvis kommer att ge ökad kunskap om en rad olika sjukdomar samt banbrytande nya behandlingsmetoder.
Institutet bedriver forskning som bidrar med grundläggande kunskap och förståelse för stamceller samt deras potentiella användning inom regenerativ terapi för behandling av mänskliga sjukdomar och skador. Forskarna studerar bland annat embryonal mönsterbildning, stamcellsgenetik, utvecklingsimmunologi, genomteknik och embryonal utveckling.
Idag finns det ingen bot mot demens. Tillståndet gör att hjärnceller skadas eller förstörs oåterkalleligt, vilket leder till en successiv försämring av hjärnans funktion. Genom att studera demenssjukas hjärnceller kan forskarna lära sig mer om sjukdomens genetik och biokemi. Vissa forskningsanläggningar, däribland University of Central Florida, undersöker dessutom möjligheten att skadade celler kan ersättas med nya stamceller, även om denna forskning fortfarande befinner sig i ett mycket tidigt skede. Vid University College London bedriver professor Bill Richardson forskning på omogna hjärnceller som kallas OLP-celler (oligodendrocyt-progenitorceller), vilka ständigt kan dela sig och bilda nya celler. Detta ses som ett lovande alternativ till användningen av stamceller för att vända hjärnskador orsakade av demens.
Parkinsons sjukdom är en progressiv störning i det centrala nervsystemet. Kroppen behöver ämnet dopamin för att överföra de elektriska signaler som styr normal rörelse. Personer med Parkinson producerar inte tillräckliga mängder dopamin, vilket resulterar i onormala rörelser. Pågående universitetsforskningsprogram, finansierade av Parkinson's Society, syftar främst till att identifiera de gener som är kopplade till sjukdomen samt att utveckla en effektiv metod för att odla eller transplantera nya dopaminproducerande celler. Forskningen är fortfarande experimentell, men experterna tror att det definitivt är en realistisk möjlighet för framtiden.
Enligt en rapport från 2007 som publicerades av American Heart Association Statistics Committee är ischemisk hjärtsjukdom en av de främsta dödsorsakerna i alla utvecklade länder. Forskningsinstitutioner som University of Pennsylvania undersöker om stamcellstransplantationsterapi skulle kunna bli en effektiv metod för att behandla hjärtsjukdom. Teorin är att hjärtfunktionen skulle kunna förbättras genom att skadade myocyter (hjärtmuskelceller) ersätts med friska celler. Experimentella behandlingsformer, inklusive intrakoronär och intravenös tillförsel av stamceller till hjärtat, testas och jämförs för närvarande i kliniska studier.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online