Demyeliniserande sjukdomar orsakas av skador på myelinskidorna som omger nerverna i det centrala och perifera nervsystemet. Dessa sjukdomar leder till försämrad signalöverföring mellan nervcellerna. Kroppens naturliga försvar mot detta tillstånd är en pågående process som kallas remyelinisering. När den processen försvagas kan olika invalidiserande besvär uppstå, med symtom som smärta, svaghet, sämre koordination och ibland mental förvirring.
Multipel skleros är den vanligaste av dessa demyeliniserande sjukdomar, men det finns minst nio andra, bland annat Guillain-Barrés syndrom och synnervsinflammation (optikusneurit). Den långsiktiga prognosen för flera av dessa sjukdomar är inte särskilt uppmuntrande, eftersom de flesta saknar botemedel. Ny forskning tyder dock på att behandling med neurala stamceller skulle kunna bli till stor hjälp inom en snar framtid.
Isolerande myelinskidor omger nervfiberknippen som kallas axoner. Friska axoner gör att elektriska impulser kan färdas från neuron till neuron utan att kortslutas. Demyelinisering uppstår när dessa skidor skadas eller slits ut. Då kan nervsignalerna blockeras eller förvrängas. Som tur är bygger ett friskt centrala nervsystem upp myelinskidan nästan omedelbart efter en skada. Denna process kallas remyelinisering.
Medicinsk forskning söker ständigt nya sätt att hjälpa kroppen att remyelinisera försvagade axonskidor. Stamcellsterapi är en av de mest lovande metoderna. Nyligen genomförda experiment visade att stamceller som injiceras i blodet först och främst kan stoppa fortsatt demyelinisering genom att minska inflammationen. Forskning tyder dessutom på att remyelinisering kan ske när det finns en riklig mängd stamceller i centrala nervsystemet.
I numret av Journal of Neuroscience från den 24 februari 2010 redovisas forskning från University of Texas Health Science Center, där modifierade vuxna stamceller testades för att undersöka deras effekt på ratters skadade ryggmärgar. Tester efter sju veckor visade att stamcellerna hade börjat bilda myelinskidor runt nervfibrerna. Testerna visade också att denna återväxt återställde de elektriska impulserna genom remyelinisering. Dr Qilin Cao, huvudforskaren bakom studien, drog slutsatsen: "Det bekräftar först … att transplantation av stamceller i syfte att remyelinisera en skadad ryggmärg är en livskraftig terapeutisk strategi."
Den ovan nämnda forskningen visade att cirka 75 procent av ratterna fick åtminstone delvis återställda myelinskidor. Dessutom hade deras rörelseförmåga förbättrats märkbart.
Tillsammans med andra organisationer fokuserar Myelin Repair Foundation på forskning om remyelinisering genom stamcellsterapi. Forskarna tror att de kommer att kunna ta fram terapier som snabbar upp denna process samtidigt som de bromsar de skadliga effekterna av demyelinisering och sjukdomar som multipel skleros och Guillain-Barrés syndrom.
Även om forskarna är försiktiga med att ange en exakt tidsplan har de uttryckt stor hoppfullhet. En rapport i Journal of Neurological Sciences antydde dessutom att en kombination av olika terapier skulle kunna ge ännu bättre resultat.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online