Vem aktiverar det sympatiska nervsystemet?

Det sympatiska nervsystemet aktiveras av hypotalamus, en liten men avgörande hjärnregion som ligger vid hjärnans bas. Hypotalamus ingår i det autonoma nervsystemet och har till uppgift att upprätthålla homeostas – det vill säga kroppens interna balans av temperatur, blodtryck, hormonhalter och andra livsviktiga funktioner.

Så fungerar aktiveringen

När hypotalamus uppfattar ett hot eller en stressfaktor – till exempel fara, fysisk ansträngning eller emotionell stress – aktiverar den det sympatiska nervsystemet. Detta utlöser kroppens så kallade kamp- eller flyktrespons (fight-or-flight), som förbereder kroppen på att antingen konfrontera hotet eller fly från det.

Signalen går från hypotalamus via nervbanor till binjurarna, som då frisätter stresshormoner som adrenalin och kortisol. Dessa hormoner sätter igång en rad fysiologiska reaktioner i kroppen:

• Hjärtfrekvensen och blodtrycket ökar
• Andningen blir snabbare och djupare
• Blodflödet omdirigeras till de stora muskelgrupperna
• Icke-nödvändiga funktioner, som matsmältning och reproduktion, hämmas tillfälligt

Kroppens smarta nödlösning

Denna reaktion är en evolutionärt bevarad överlevnadsmekanism som gör att kroppen snabbt kan mobilisera energi och styrka i kritiska situationer. När hotet har passerat tar det parasympatiska nervsystemet över och hjälper kroppen att återgå till ett lugnt och återhämtande tillstånd.