Eter utövar sina effekter på nervaktiviteten främst på platsen för de neurotransmittor-styrda jonkanalerna, som är ansvariga för nervcellernas snabba excitabilitet. Specifikt verkar eter på gamma-aminosmörsyra (GABA) receptorer, vilket orsakar en ökning av det hämmande kloridjoninflödet. Detta leder till hyperpolarisering eller mindre exciterbara nervceller, vilket resulterar i de lugnande och bedövande effekterna av eter. Dessa förändringar kan modifiera signalöverföringsdynamiken över neuronala nätverk, vilket leder till de karakteristiska förändringarna i medvetande, uppfattning, rörelse och känsla under eterbedövning.
