När en sjukdom överförs från djur till människa kallas den för en zoonotisk sjukdom, eller zoonos. Det finns cirka 150 kända zoonoser, och några av dem kan till och med spridas av våra sällskapsdjur. Andra överförs via kontakt med smittade vilda djurarter. Fågelinfluensa (H5N1) är en zoonotisk sjukdom som sprids snabbt bland fåglar och dödar dem inom de första fyrtioåtta timmarna efter smittan. När människor smittas varierar symtomen beroende på virusstam – i vissa fall blir de milda, men i andra kan de vara livshotande.
Fågelinfluensa, även kallad "aviär influensa", är en stam av influensa A som vanligtvis förekommer hos fåglar och djur, men sällan hos människor. Influensavirusets subtyper är många, eftersom viruset kan mutera varje gång ett protein förändras. Enligt amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC förekommer viruset naturligt i fåglarnas tarmar, där det oftast inte utgör något hot. Vissa stammar kan dock aktiveras och bli mycket smittsamma, vilket orsakar omfattande infektioner och dödsfall bland vilda fåglar samt bland tamfåglar som kommer i kontakt med dem.
I Italien under 1800-talet drabbades hönsen av en mystisk epidemi. Smittan spreds brett och kom enligt Lysol.com att kallas för "fjäderpest". Epidemin var väl dokumenterad, men det dröjde flera år innan forskare kunde bekräfta dess ursprung och spåra det till influensavirus av typ A. Även om det inte finns några tidigare nedtecknade utbrott av detta slag tror forskarna att djurvirus kan ha orsakat infektioner hos fjäderfä långt tidigare i historien.
Det första kända fallet där fågelinfluensa korsade gränsen mellan fåglar och människor inträffade år 1918. Utbrottet uppstod i Spanien och spreds som en löpeld över hela världen. Idag talar vi om "spanska sjukan", men under utbrottets tid var dess ursprung okänt. Osäkerheten kring smittan skapade världsomspännande panik i takt med att antalet smittade steg stadigt. När pandemin väl var över uppskattar National Geographic att mellan tjugo och fyrtio miljoner människor hade mist livet. Först på senare tid har forskare lyckats pussla ihop detaljerna kring utbrottet och koppla det till influensa av typ A, alltså fågelinfluensa.
Dokument visar att ett av de mest uppmärksammade moderna utbrotten ägde rum i Asien, där arton personer smittades. Enligt Avian Influenza.org lokaliserades smittan till Hongkong, där fågelinfluensan så småningom dödade sex av de arton smittade. Som en åtgärd förbjöds all försäljning av kycklingprodukter, och alla levande höns avlivades för att hejda utbrottet.
FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) tror att fågelinfluensan kan besegras. Hypotesen är att tidig upptäckt genom övervakningsprogram kan hindra viruset från att spridas. Fågelinfluensan är faktiskt på frammarsch, och det råder global oro för att viruset ska kunna spridas från Asien till Europa och sätta många människors liv på spel. Om de fåglar som bidrar till spridningen av zoonotiska sjukdomar kan vaccineras effektivt tror man dock att virus som H5N1 kan utrotas helt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online