Kvicksilver (Hg) är ett metalliskt grundämne och det enda grundämne som är flytande vid rumstemperatur, vilket gör det till en användbar beståndsdel i många vanliga produkter. Samtidigt är kvicksilver ett mycket giftigt ämne som kan orsaka allvarliga skador på andningsorganen och nervsystemet, liksom på njurar, hud och ögon. Även om exponering inte är vardagligt utgör kvicksilverånga en reell hälsorisk, och försiktighet bör alltid iakttas i närheten av möjliga källor till luftburen kvicksilverförgiftning.
Störst risk att utsättas för kvicksilverånga har de som arbetar med rent flytande kvicksilver, exempelvis inom gruvdrift eller industriell bearbetning. Flytande kvicksilver tas inte upp så lätt genom huden eller andra vävnader – det är i stället de luftburna partiklar som avges från metallen som utgör den största faran. Eftersom gruvarbetare tillbringar långa perioder i närheten av kvicksilvret eller av cinnober, mineralet som metallen utvinns ur, löper de en betydligt högre risk att andas in ångan.
Kvicksilver har historiskt också använts som hjälpmedel vid utvinning av guld och silver. Metallen sammansmältes med guldet för att skilja det från det omgivande berget och göra det lättare att samla in. En stor andel av kvicksilvret som användes i dessa verksamheter läckte dock ut i miljön. Som en följd av detta är många övergivna guld- och silvergruvor idag potentiellt farliga platser där kvicksilverånga kan finnas i luften.
Kvicksilver förekommer i en rad olika tekniska tillämpningar, bland annat värmeöverföringssystem, ventiler, smörjmedel och konserveringsmedel. Hantering av produkter som innehåller kvicksilver innebär alltid en viss risk för exponering av ångan. Även inom tandvården har kvicksilver länge använts i form av amalgam, där små mängder ånga kan frigöras under behandlingar och i samband med slitage av fyllningar.
Den mest välkända hushållsprodukten som innehåller kvicksilver är den klassiska termometern, som utnyttjar vätskans utvidgning och sammandragning för att mäta temperatur. Kvicksilver kan dock även finnas i ångform i vissa typer av lysrör och lågenergilampor, samt i olika mätinstrument som barometrar och manometrar.
Mängden kvicksilver i dessa apparater är minimal och är i allmänhet ofarlig så länge ämnet är inneslutet. Om en produkt däremot går sönder och kvicksilvret kommer i kontakt med öppen luft uppstår en risk för förgiftning av kvicksilverånga. Faran är särskilt stor i varma och dåligt ventilerade utrymmen, där exponerat kvicksilver avger mer skadlig ånga.
Om en kvicksilverhaltig produkt går sönder hemma bör du ventilera rummet ordentligt, undvika att dammsuga eller svepa upp ämnet och i stället kontakta kommunens råd om farligt avfall för korrekt hantering. Vid misstanke om större exponering eller symtom som andningsbesvär, metallsmak eller neurologiska besvär bör du omedelbart söka vård.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online