Kvicksilverförgiftning orsakas av tre olika typer av kvicksilver: flytande (elementärt) kvicksilver, organiskt kvicksilver och oorganiskt kvicksilver. Exponeringen kan ske på två sätt – antingen akut, genom en enda stor dos, eller kroniskt, när små mängder tas upp i kroppen under lång tid. Med färre än 200 000 rapporterade fall klassas kvicksilverförgiftning som en ovanlig sjukdom av bland andra amerikanska National Institutes of Health (NIH).
Flytande kvicksilver, även kallat elementärt kvicksilver, finns i glasstermometrar, elektriska strömbrytare, lysrör och äldre tandfyllningar. Det blir farligt först när det omvandlas till luftburna droppar som kan andas in. Typiska symtom är metallsmak i munnen, andningssvårigheter och kräkningar. Vid akut förgiftning kan flytande kvicksilver orsaka lungskador, hjärnskador och i värsta fall döden.
Till skillnad från flytande kvicksilver är organiskt kvicksilver giftigt när det sväljs. Det förekommer i batterier och i laboratoriemiljöer, men också i vissa desinfektionsmedel och folkmedicinska preparat. Symtomen inkluderar sveda i hals och mage samt blodig diarré. Allvarliga fall kan leda till njursvikt och död.
Oorganiskt kvicksilver finns i vissa äldre antiseptiska preparat och förekommer i mycket små mängder i timerosal, ett konserveringsmedel som använts i en del vacciner. Det återfinns även i fisk som har tagit upp metylkvicksilver – en förening som bildas när kvicksilver i vattnet kombineras med vissa bakterier. Symtom inkluderar domningar i huden, skakningar (tremor), dubbelseende och minnesproblem.
Både amerikanska FDA och flera europeiska livsmedelsmyndigheter rekommenderar att man begränsar konsumtionen av stora rovfiskar som svärdfisk, haj och makrill, eftersom de kan innehålla förhöjda halter metylkvicksilver.
Enligt National Institutes of Health bör man inte äta fisk om man är osäker på vattenkvaliteten där den fångats. Gravida kvinnor bör extra noga begränsa sitt intag av vissa fiskarter, framför allt svärdfisk.
Om ett glassthermometer går sönder och kvicksilvret spill ut ska du aldrig dammsuga eller sopas upp det med vanlig dammsugare, eftersom värmen sprider giftiga ångor. Använd i stället gummihandskar, plocka försiktigt upp dropperna och glaspärlorna och förvara dem i en tätt sluten behållare. Kontakta därefter din kommunala miljöförvaltning eller en farligt avfall-station för korrekt hantering.
Amalgamfyllningar innehåller kvicksilver tillsammans med en legering av silver och andra metaller. I juni 2009 meddelade amerikanska FDA att mängden kvicksilver som frigörs från amalgam inte är tillräckligt hög för att skada hälsan. Även om tandläkare idag kan välja kvicksilverfria kompositmaterial har American Dental Association länge hävdat att amalgamets överlägsna styrka gör att materialet fortfarande är praktiskt att använda i vissa situationer.
Användningen av amalgam är dock omdiskuterad. Vissa personer menar att kvicksilvret kan förvärra tillstånd som Alzheimers sjukdom och multipel skleros, och har därför bildat organisationer för att motverka dess användning. Vetenskapliga studier har hittills inte kunnat fastställa något tydligt samband, men debatten har bidragit till att materialet gradvis ersatts av alternativ.
I Sverige har amalgam i praktiken fasats ut sedan 1990-talet, och inom EU pågår en fullständig avveckling av tandamalgam av både miljö- och hälsoskäl. Idag används i stället nästan uteslutande plastbaserade kompositfyllningar.
Kvicksilverförgiftning kan alltså bero på flytande, organiskt eller oorganiskt kvicksilver, och exponeringen sker oftast via inandade ångor, förtäring – exempelvis av förorenad fisk – eller kontakt med vissa kemikalier. Genom att vara uppmärksam på fiskkonsumtion, hantera kvicksilverhaltiga produkter varsamt och välja kvicksilverfria alternativ där det finns kan risken för förgiftning minimeras betydligt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online