Tiden det tar att dö av svält varierar beroende på olika faktorer såsom allmän hälsa, kroppsfettreserver, tillgång till vatten, bland annat. Uppskattningar är vanligtvis på skalan av veckor snarare än dagar. Allvarlig undernäring och de resulterande hälsokomplikationerna bidrar till den slutliga dödsorsaken snarare än svälten i sig.
