Fattigdom och övervikt hos barn – vad säger forskningen?

Övervikt och fetma hos barn är ett växande folkhälsoproblem. Enligt den amerikanska folkhälso­myndigheten CDC (Centers for Disease Control and Prevention) är 18 procent av alla barn i åldern 12–19 år överviktiga, liksom 15 procent av barnen mellan 6 och 11 år och 11 procent av barnen i åldern 2–5 år. Hur stor roll fattigdom spelar för denna utveckling är dock fortfarande oklart. Här går vi igenom vad forskningen hittills visat.

Högre BMI bland barn i fattigdom

Forskning från University of Wisconsin-Madisons institut för fattigdomsforskning visar att barn som lever i fattigdom har ett kroppsmasseindex (BMI) som i genomsnitt är 15 procent högre än hos barn som inte växer upp i ekonomisk utsatthet. Sambandet förklaras bland annat av de konsekvenser som fattigdomen medför, exempelvis svårare tillgång till näringsriktig och hälsosam mat.

Etnicitet och socioekonomi

En studie av David S. Freedman, PhD, och hans kollegor, publicerad i tidskriften Medscape General Medicine, fann att låg familjeinkomst ökade risken för övervikt i högre grad hos afroamerikanska barn än hos vita och mexikansk-amerikanska barn. Detta tyder på att sambandet mellan ekonomi och vikt kan se olika ut beroende på etnisk bakgrund.

Utvecklingen planar ut

CDC rapporterar att trots att nivåerna fortfarande är höga verkar de totala övervikts- och fetmaraterna ha stabiliserats. Myndigheten skriver en del av äran till förebyggande initiativer på federal, delstatlig och kommunal nivå, exempelvis det folkhälsoinriktade programmet Women, Infants and Children (WIC), som stödjer gravida kvinnor, spädbarn och små barn.

Förebyggande åtgärder och kunskap

Eftersom sambandet mellan fattigdom och övervikt hos barn ännu inte är helt klarlagt menar CDC att fokus bör läggas på utbildning och ökad medvetenhet. Informationsinsatser om barndomsfetma syftar till att lära både föräldrar och barn om vikten av mat med högt näringsvärde samt om hur kalorier påverkar kroppen. Att förstå energibalansen mellan intag och förbrukning är en central del i arbetet mot övervikt.

Motsägelsefull forskning

En sammanställning av forskningen om fattigdom och överviktiga barn visar att resultaten är blandade. Vissa studier bekräftar ett tydligt samband mellan de två variablerna, medan andra inte finner något samband alls. Detta gör frågan komplicerad och understryker behovet av fortsatt forskning för att kunna rikta förebyggande insatser effektivt.