Kväve utgör nästan fyra femtedelar av vår atmosfär. Gasen saknar färg, lukt och smak, och under normala förhållanden är den i stort sett inert. Trots detta påverkar kväve andningen på flera betydelsefulla sätt – ibland genom sin tröghet, ibland genom sina direkta effekter på kroppen. Vissa organismer använder till och med kvävet självt för sin andning.
Läkare kan ge patienter ren syrgas när det behövs, men långvarig exponering leder till syreförgiftning. Detta gör att alveolerna i lungorna kollapsar och att vätska samlas i lungvävnaden. Höga syrenivåer skadar även andra organ, däribland njurarna. Kvävets närvaro i luften sänker syrets andel och skyddar oss därmed från de skadliga effekterna av att andas outspädd syrgas.
Alltför höga kvävenivåer tränger dock ut syret i onödan. Detta orsakar hypoxi, eller anoxi när inget syre alls når vävnaderna. Cerebral hypoxi – när hjärnan får för lite syre – leder till koncentrationssvårigheter, minnesproblem och försämrad motorik.
Efter längre perioder med ökade kvävenivåer i luften börjar kroppen produceraextra röda blodkroppar. Idrottsvärlden fick upp ögonen för fenomenet vid OS i Mexico City 1968, som arrangerades på över 2 100 meters höjd över havet. De flesta deltagare presterade ovanligt svagt, medan de lokala idrottarna lyckades bra. Numera tränar många elitidrottare på hög höjd tills kroppen anpassat sig, vilket förbättrar både hastighet och uthållighet vid normala syrenivåer.
Trots att kväve är en relativt passiv gas påverkar det kroppar som tar upp det. På djup av minst cirka 30 meter andas dykare med tryckluft in kväve liksom syre, vilket kan leda till kvävnarkos. Kvävet berusar dykaren, försämrar omdömet och kan uppmuntra till riskfyllt beteende. Många dykare beskriver den lätta euforin som liknande effekten av alkohol eller lugnande medel, och kallar tillståndet för "havets rus" eller "martinieffekten". En kontrollerad uppstigning ur vattnet häver narkosen helt.
Kväve utgör ett hot under vattnet, men en för snabb uppstigning bär på egna risker. När trycket på dykaren sjunker snabbt bildar det lösta kvävet bubblor i blodet. Symtom inkluderar värk i leder och muskler, klåda, svaghet och yrsel. Dekompressionen påverkar även andningen – lungorna överbelastas, vilket kan orsaka hosta och kvävning. I värsta fall blir tillståndet livshotande. För att förebygga dekompressionssjukan, ofta kallad "dykarsjukan", stiger dykare därför långsamt och tar regelbundna pauser på vägen upp.
Trots alla sätt på vilka kväve påverkar syrebaserad andning finns det organismer som andas med hjälp av kvävet självt. Denitrifierande bakterier metaboliserar kväveoxider: de omvandlar nitritsalter till kväveoxidgas, och andra bakterier omvandlar i sin tur denna gas till kväve och syre. En annan grupp av bakterier utför den motsatta processen och metaboliserar kväve och ammoniumsalter. Tillsammans spelar dessa mikroorganismer en avgörande roll i naturens kvävekretslopp.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online