Så behandlar du höjdsjuka – komplett guide med steg-för-steg

Höjdsjuka, eller akut höjdsjuka (AMS – Acute Mountain Sickness), uppstår när du stiger i höjd för snabbt för att kroppen ska hinna anpassa sig till den lägre syrehalten som råder på höjder över cirka 2 400 meter. Typiska symtom är huvudvärk, illamående, trötthet och yrsel. Om höjdsjuka inte behandlas kan den utvecklas till de allvarliga tillstånden höghöjdeslungödem (HAPE) och höghöjdes hjärnödem (HACE), vilka båda kan vara livshotande. Med rätt kunskap och förberedelse kan du dock hantera symtomen i tid och fortsätta din resa på ett säkert sätt.

Det här behöver du

• Vatten
• Aspirin
• Diamox (acetazolamid)
• Decadron (dexametason)
• Syrgas
• Gamow-påse (portabel tryckkammare)

Steg-för-steg: Så behandlar du höjdsjuka

1. Avbryt uppstigningen så snart symtomen visar sig

   Det är lätt att tro att huvudvärken beror på höjdsjuka när den i själva verket orsakas av vätskebrist. Testa detta genom att dricka en liter vatten, ta lite aspirin och vila en stund. Om huvudvärken försvinner snabbt och helt, och du inte har några andra symtom, lider du troligen inte av höjdsjuka.

2. Vila och låt kroppen anpassa sig

   Vilar du fortfarande med kvarvarande huvudvärk? Drick rikligt med vätska och ge kroppen tid att anpassa sig till den aktuella höjden. Du kan också ta mer aspirin mot huvudvärken. Symtomen bör avta inom en till två dagar, varefter det är säkert att fortsätta uppstigningen.

3. Ta acetazolamid för att påskynda anpassningen

   Läkemedlet säljs under varumärket Diamox och är i grunden ett andningsstimulerande medel som motverkar effekterna av hyperventilation, när lungorna försöker ta upp mer syre på hög höjd. Det kan förkorta tiden som kroppen behöver för att anpassa sig från 24–48 timmar till 12–24 timmar.

4. Använd dexametason vid svåra symtom

   Ta dexametason, som säljs under varumärket Decadron, om symtomen blir outhärdliga. Läkemedlet lindrar symtomen helt inom några timmar, men det hjälper inte kroppen att anpassa sig till höjden. Det är därför viktigt att låta medicinens verkan klinga av för att vara säker på att du är symtomfri innan du fortsätter resan.

5. Andas syrgas vid behov

   Om symtomen kvarstår kan du andas tillförsel syrgas. Använd den dock sparsamt, så att du har syre kvar om tillståndet skulle utvecklas till HAPE eller HACE – då blir syrgasen nödvändig.

6. Stig ner till lägre höjd

   Om symtomen består trots vila och medicinering bör du stiga ner till lägre höjd. Det ger oftast omedelbar lindring, förutsatt att symtomen inte redan har utvecklats till HAPE eller HACE.

7. Använd tryckkammare vid allvarliga symtom

   Visar du allvarliga tecken på HAPE eller HACE, som kraftig andnöd eller krampanfall, ska du använda en Gamow-påse eller ta dig till en annan form av tryckkammare. Sök samtidigt omedelbart medicinsk vård.

När bör du söka vård?

Kontakta alltid sjukvården om symtomen förvärras trots vila och nedstigning, eller om du upplever tecken på lungödem (t.ex. väsande andning, hosta med skummande slem) eller hjärnödem (t.ex. förvirring, dålig koordinationsförmåga eller medvetslöshet). HAPE och HACE kan utvecklas snabbt och kräver omedelbar behandling. Den bästa förebyggande åtgärden är alltid att stiga upp i höjd gradvis, hålla dig väl hydrerad och lyssna på kroppens signaler.