Återkommande bältros: vanliga orsaker, riskfaktorer och förebyggande åtgärder

Bältros (herpes zoster) är en virusinfektion som tillhör herpesvirusfamiljen. Sjukdomen är i regel inte livshotande, men den kan ge allt från lindrig till svår smärta, utslag, blåsor, klåda och domningar. För vissa drabbade återkommer besvären flera gånger, vilket kan vara både smärtsamt och förvirrande. Här förklarar vi de vanligaste orsakerna till återkommande bältros – och hur du kan förebygga nya utbrott.

Vad orsakar bältros?

Bältros orsakas av varicella-zosterviruset – samma virus som ger vattkoppor. Efter att du haft vattkoppor stannar viruset kvar i kroppen, i nervrötterna, i många år i vilande form. Av okända skäl kan viruset senare i livet aktiveras igen och då orsaka bältros.

Varför återkommer bältros?

De flesta får bältros bara en gång i livet, men upprepade utbrott kan förekomma. Vanliga triggers är:

• Stress och depression: Svår stress och längre perioder av nedstämdhet eller depression kan försvaga immunförsvaret och öka risken för att viruset aktiveras på nytt.
• Immunhämmande läkemedel: Vissa läkemedel som dämpar immunförsvaret, till exempel efter en transplantation eller vid behandling av autoimmuna sjukdomar, kan öka risken för återkommande utbrott.

Riskfaktorer

Flera faktorer ökar risken att drabbas av bältros:

• Tidigare vattkoppor: Endast personer som haft vattkoppor kan utveckla bältros, eftersom viruset då finns kvar i kroppen.
• Försvagat immunförsvar: Sjukdomar eller behandlingar som påverkar immunförsvaret ökar risken för utbrott.
• Ålder: Bältros är vanligare hos personer över 50 år, varför hög ålder räknas som en riskfaktor.

Smittar bältros?

En person med bältros smittar inte en annan person som redan har tillståndet. Däremot kan viruset smitta någon som aldrig haft vattkoppor. En nysmittad person kan då utveckla vattkoppor – men inte bältros direkt. Håll därför avstånd från personer som inte haft vattkoppor, särskilt gravida och personer med nedsatt immunförsvar, tills blåsorna har läkt helt.

Förebyggande åtgärder

Det bästa skyddet mot bältros är vaccinering mot varicella-zosterviruset. Vaccinet kan förebygga utbrott och, om du ändå drabbas, förkorta sjukdomsförloppet och lindra besvären. Kombinera vaccinationen med en god livsstil – hantera stress, sov tillräckligt och ta hand om din allmänna hälsa – för att hålla immunförsvaret starkt.