Postherpetisk neuralgi: symtom, orsaker och behandling

Postherpetisk neuralgi (PHN) är ett tillstånd som drabbar många personer som har haft ett utbrott av vattkoppsviruset (varicella-zoster-virus), vilket kan leda till bältros. Bältros orsakar smärta – ofta ganska kraftig – tillsammans med hudutslag. Postherpetisk neuralgi uppstår när smärtan från bältros inte avtar samtidigt som utslagen läker, utan fortsätter att besvära långt efteråt.

Bältros

Postherpetisk neuralgi uppstår hos personer som har haft ett bältrosutbrott – detta är en nödvändig förutsättning. Smärtan vid bältros uppstår längs den nervbana där viruset har aktiverats på nytt och åtföljs i regel av röda utslag och blåsor längs samma område. Smärta som kvarstår efter att utslagen har läkt är just postherpetisk neuralgi.

En faktor som kan komplicera diagnos av PHN är frånvaron av synliga utslag. Detta tillstånd kallas zoster sine herpete. Ett annat, sällsyntare tillstånd, zoster cum herpete minimo, innebär mycket svaga utslag som lätt kan förbises. Dessa varianter är dock betydligt ovanligare än bältros med tydliga utslag.

Vilka drabbas?

Postherpetisk neuralgi drabbar framför allt personer över 60 års ålder. Enligt Mayo Clinic utvecklar hälften av alla personer över 60 som får bältros även PHN, medan endast cirka 10 procent av övriga drabbas av tillståndet. Vaccination mot bältros kan minska risken att utveckla PHN – kontakta din vårdcentral för mer information om vaccin.

Symtom

Förutom smärta längs den drabbade nerven, som ofta är ganska svår när den kvarstår efter att utslagen läkt, kan PHN ge följande symtom enligt Mayo Clinic:

• Överkänslighet för beröring och temperaturförändringar
• Klåda i det drabbade området
• Numbness – domningar eller nedsatt känsel
• Huvudvärk

Orsak

Enligt Mayo Clinic uppstår PHN till följd av nervskador som drabbas under bältrosutbrottet. Behandling med kortikosteroider under utbrottet, för att minska nervsvullnad, kan reducera risken för nervskador och är därför en viktig del av vården.

Behandling

Eftersom smärtan vid PHN är svår är traditionella receptfria smärtstillande medel oftast otillräckliga. Enligt Seth John Stankus m.fl. krävs därför ofta narkotikaklassade (receptbelagda) smärtstillande läkemedel. Även följande behandlingsformer används:

• Låga doser tricykliska antidepressiva
• Antiepileptika (antikonvulsiva)
• Kortikosteroider
• Lokal lindring med lidokainplåster
• Kapsaicin-kräm

Kapsaicin-kräm kan dock orsaka en kraftig brännande känsla hos vissa patienter, och kan därför behöva undvikas i vissa fall. Det är alltid bäst att diskutera lämplig behandling med sin läkare.