Hjärtsjukdomar hos fostret: orsaker, diagnos och behandling

Enligt Texas Heart Institute skiljer sig fosterhjärtat i livmodern markant från hjärtat hos en nyfödd baby. Hjärtat utvecklas kontinuerligt under hela graviditeten, och små fel kan uppstå i denna känsliga process – fel som i sin tur kan leda till hjärtsjukdom hos fostret. Här går vi igenom hur fosterhjärtat bildas, vilka typer av hjärtfel som kan uppstå, hur de upptäcks samt vilka behandlingsmöjligheter som finns.

Ursprung

Fostret börjar utveckla sitt hjärta kort tid efter befruktningen, men cirkulationssystemet tas inte i bruk förrän efter förlossningen. Fetal Treatment Center förklarar att fosterhjärtat utvecklas från ett enkelt rörformat organ, som böjs och veckas allt eftersom det växer och mognar. Slutresultatet av denna komplexa utveckling blir en muskel bestående av fyra kammare, fyra klaffar samt ett nätverk av artärer och vener som omger hjärtat.

Eftersom utvecklingen sker i flera stadier är det relativt vanligt att problem uppstår längs vägen. De flesta strukturella hjärtfel bildas under den första trimestern, vilket gör den tidiga graviditetsperioden särskilt avgörande.

Typer av hjärtfel hos fostret

Enligt Fetal Treatment Center innebär medfödd hjärtsjukdom hos fostret en avvikelse i hjärtats anatomi eller funktion. Hjärtfel delas grovt in i två huvudkategorier:

• Strukturella fel: Dessa innebär fysiska avvikelser i hjärtats byggnad, till exempel en förträngd eller felaktigt utformad klaff som kan störa hjärtats normala utveckling.
• Funktionella fel: Dessa påverkar hur hjärtat arbetar, det vill säga dess förmåga att fyllas med blod och pumpa blod effektivt runt kroppen. Funktionella problem kan vara svåra att åtgärda även efter att barnet fötts.

Diagnos

Enligt American Heart Association erbjuds kvinnor vars graviditet bedöms som högrisk oftast en fetalekokardiografi – en specialiserad ultraljudsundersökning som visar fosterhjärtats struktur i detalj. Hjärtats grundläggande anatomi kan ofta bedömas vid de ordinarie rutinultraljuden, men i vissa fall krävs en mer grundlig undersökning.

Även om hjärtat börjar utvecklas mycket tidigt i graviditeten kan dess struktur inte studeras i detalj förrän ungefär vecka 14. Vid det laget kan en transvaginal ekokardiografi utföras, där ljudvågor leds genom slidan för att få en tydlig bild av hjärtat. Från och med vecka 18 är det möjligt att genomföra en likvärdigt detaljerad undersökning genom moderns bukväggen.

Riskfaktorer

American Heart Association lyfter fram flera faktorer som kan klassificera en graviditet som riskfylld för fosterhjärtsjukdom:

• Ärftlighet: Familjehistoria med medfödda hjärtfel ökar risken betydligt.
• Onormal hjärtfrekvens: Avvikande hjätrytm hos fostret kan vara ett varningstecken.
• Fynd vid rutinultraljud: Om en avvikelse upptäcks vid en vanlig ultraljudsundersökning kan ytterligare utredning behövas.
• Problem i andra organ: När en avvikelse upptäcks i ett annat organsystem kan en fetalekokardiografi beställas för att övervaka hjärtats utveckling.

Behandling

Fetal Treatment Center förklarar att de allra flesta hjärtfel hos fostret kan behandlas med läkemedel och kirurgi efter att barnet fötts. Modern medicin har gjort det möjligt att korrigera många medfödda hjärtfel med goda resultat.

I vissa svåra fall kräver dock behandlingen att sjukvårdspersonalen griper in redan under graviditeten. Då kan kirurgiska ingrepp utföras på barnet i livmodern för att säkerställa att allvarliga former av fosterhjärtsjukdom korrigeras i tid, innan skadorna hinner bli permanenta.