Noradrenalin: Vad är dess funktion i kroppen?

Noradrenalin, även känt som norepinefrin, är ett ämne som produceras i hjärnan och som har dubbla roller i kroppen. Det fungerar dels som en signalsubstans som utsöndras från nervändarna, dels som ett hormon som bildas i binjuremärgen. Detta kraftfulla ämne har varit avgörande för människans överlevnad på planeten – men det kan samtidigt orsaka både psykiskt och fysiskt lidande.

Noradrenalin som signalsubstans

Som signalsubstans spelar noradrenalin en central roll för vakenhet, känslor, sömn, drömmande och inlärning. Det framhävs bland annat på McGill-universitetets webbplats "The Brain From Top to Bottom" i Kanada. Utan tillräckliga nivåer av noradrenalin blir det svårare att koncentrera sig och hålla sig alert under dagen.

Noradrenalin som hormon

Som hormon aktiveras noradrenalin särskilt vid stressiga situationer. Tillsammans med adrenalin ökar det hjärtfrekvensen samt blodflödet till hjärta, hjärna och muskler, vilket förbereder kroppen på den så kallade kamp- eller flyktreaktionen. Denna urgamla mekanism gjorde det möjligt för våra förfäder att snabbt reagera på faror.

Betydelse för överlevnad och hälsa

Den stressinducerade kemiska reaktionen som utlöser kamp- eller flyktresponsen har haft en tydlig positiv sida: den har möjliggjort människans överlevnad genom evolutionen. Samtidigt finns en negativ aspekt. Enligt Shari Lieberman, doktor i filosofi, i hennes artikel "How Stress Can Make Us Gain Weight", kan denna kemiska reaktion störa viktnedgång och bidra till fetma, eftersom kroppen under stress bevarar sina fettdepåer som bränsle för energi.

Vid funktionsstörningar

En obalans i utsöndringen av noradrenalin kan få allvarliga konsekvenser för den mentala hälsan. Enligt Mental Health Matters kan störningar i signalsubstansens funktion bidra till utveckling av fobier, fientlighet, adhd (attention-deficit/hyperactivity disorder), panikattacker samt bipolär sjukdom.

Användning inom akutsjukvården

Noradrenalin har även en viktig medicinsk användning. Enligt University of Maryland Medical Center är noradrenalin ett av de läkemedel som används för att behandla allvarliga fall av hypotoni (lågt blodtryck) orsakade av trauma, septisk chock eller hjärtsjukdom. Genom att höja blodtrycket kan läkemedlet rädda liv i kritiska situationer.