Humant papillomvirus (HPV): så smittar det och hur du skyddar dig

Humant papillomvirus (HPV) är den vanligaste sexuellt överförbara infektionen i världen. Viruset tillhör familjen Papillomaviridae och infekterar hud och slemhinnor. HPV kan orsaka en rad olika hälsoproblem – allt från könsvårtor till flera former av cancer, bland annat livmoderhalscancer, vulvacancer, vaginalcancer, peniscancer, analcancer och cancer i munhalsen.

Hur sprids HPV?

HPV sprids framför allt genom direkt hudkontakt mot hud. Det sker oftast under sexuella aktiviteter som samlag, oralsex och analsex. Smitta kan dock även ske utan sexuellt umgänge, exempelvis via delade sexleksaker eller vid beröring av någon annans vårtor. Eftersom många bär på viruset utan att veta om det är smittspridningen svår att helt undvika.

Olika typer av HPV

Det finns över 200 olika typer av HPV. Vissa typer är ofarliga medan andra har större potential att orsaka cancer. De virustyper som är starkast kopplade till cancer är HPV-16 och HPV-18, vilka tillsammans står för en stor andel av alla fall av livmoderhalscancer världen över.

Vårtor och symtom

Symtomen vid HPV varierar beroende på virustyp och var infektionen sitter. Den vanligaste manifestationen är könsvårtor – små, köttfärgade utväxter som kan uppträda på könsorganen, runt ändtarmsöppningen eller i munnen. Könsvårtor gör oftast inte ont men kan klia eller kännas obehagliga.

Cancertyper kopplade till HPV

Utöver vårtor kan HPV leda till livmoderhalscancer, vulva- och vaginalcancer, peniscancer, analcancer samt cancer i munhalsen. Risken ökar hos personer med vissa riskfaktorer, exempelvis ett försvagat immunförsvar, många sexpartners eller rökvanor.

Vaccin och förebyggande åtgärder

HPV-infektion går att förebygga. Det finns godkända vaccin, bland annat Gardasil och Cervarix, som ger ett gott skydd mot de farligaste virustyperna. Vaccinet rekommenderas till alla ungdomar och unga vuxna, helst innan man börjar sitt sexuella liv, då skyddet är bäst vid tidig vaccination. I Sverige erbjuds vaccin numera kostnadsfritt inom det allmänna vaccinationsprogrammet för barn och ungdomar.

När ska du söka vård?

Tänker du att du kan ha blivit smittad av HPV är det viktigt att kontakta vården. Läkaren kan ställa diagnos och föreslå lämplig behandling, vilket kan innebära att könsvårtor tas bort, att cellförändringar på livmoderhalsen behandlas eller att du följs upp regelbundet för att upptäcka eventuella cancerformer i tid. Regelbunden gynekologisk kontroll, som den nationella screeningen för livmoderhalscancer, är också ett viktigt skydd.