Det finns mer än 100 olika typer av humant papillomvirus (HPV). Endast cirka 30 av dessa stammar är dock sexuellt överförbara infektioner, som orsakar genital HPV och infektion i slemhinnor och hud via hud-till-hud-kontakt. Tyvärr är HPV ofta asymtomatiskt – många som smittas är helt omedvetna om sin infektion, om inte genitala vårtor utvecklas eller om en läkare upptäcker viruset. De flesta män och kvinnor som diagnostiseras med HPV utvecklar dock inte några allvarliga symptom eller hälsoproblem.
Lågriskstammar av HPV orsakar genitala vårtor, medan högriskstammar kan orsaka livmoderhalscancer eller andra, mindre vanliga cancerformer. De som testar positivt för HPV klassificeras i antingen låg- eller högriskkategori beroende på resultatet av en biopsi. Oavsett klassificering lyckas immunförsvaret naturligt bekämpa infektionen hos cirka 90 procent av de smittade inom två års tid.
HPV är inte en ärftlig infektion – viruset sprids genom genital kontakt vid vaginalt eller analt samlag. I sällsynta fall kan gravida kvinnor oavsiktligt överföra HPV till nyfödda vid vaginal förlossning. Barnet kan då utveckla genitala vårtor i halsen, ett tillstånd som kallas återkommande respiratorisk papillomatos (RRP). Det rekommenderas dock inte att gravida kvinnor med genitala vårtor väljer kejsarsnitt, eftersom det inte finns några bevis för att kejsarsnitt förhindrar RRP hos nyfödda.
Normal hud och slemhinnor som infekterats med HPV kan med tiden bli onormala. Men som nämnts neutraliseras 90 procent av infektionerna av immunförsvaret, vilket gör att de onormala cellerna återgår till normala, friska celler. Högriskstammar av HPV som inte neutraliseras av immunförsvaret kan finnas kvar i kroppen i åratal och så småningom omvandla de onormala cellerna till cancer celler. Tio procent av kvinnor med högriskstammar i livmoderhalsen utvecklar långvariga infektioner och löper därmed ökad risk för livmoderhalscancer. Personer som smittats på penis, vulva eller i vaginalområdet riskerar att utveckla cancer i dessa områden, även om detta är mindre vanligt än livmoderhalscancer.
Fem till sex miljoner amerikaner smittas årligen av genital HPV. Vid varje given tidpunkt är cirka 20 miljoner amerikaner aktivt smittade. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) drabbas 50 procent av alla män och kvinnor av HPV någon gång under sin livstid. American Cancer Society uppskattade att över 11 000 kvinnor skulle drabbas av livmoderhalscancer under 2009 och att över 4 000 skulle avlida i sjukdomen. Dödligheten minskar dock med cirka 4 procent per år, tack vare att allt fler kvinnor genomgår regelbundna screeningundersökningar.
Även om kondomer minskar risken att smittas av HPV skyddar de inte de områden som inte täcks av kondomen och är därför inte 100 procent effektiva. Det viktigaste för flickor och kvinnor är att skydda sig mot livmoderhalscancer. HPV-vaccinet skyddar mot de flesta former av livmoderhalscancer, men inte alla. Vaccinet rekommenderas generellt till flickor i åldern 11–12 år, samt till flickor och kvinnor mellan 13 och 26 år som inte vaccinerades i yngre ålder. Regelbundna screeningundersökningar för livmoderhalscancer är också avgörande. Tyvärr har inget vaccin framgångsrikt utvecklats för män med HPV, och det finns heller inga screeningmetoder för tidig upptäckt av penis- eller analcancer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online