Vad är HPV, varför är viruset så farligt – och ska vaccinet vara obligatoriskt för alla unga kvinnor?

Vad är HPV?

Humant papillomvirus (HPV) är en mycket vanlig virusinfektion som drabbar både män och kvinnor. Viruset sprids genom direkt hud- och slemskinnskontakt, bland annat vid sexuellt umgänge, och de flesta människor kommer att bli smittade vid någon tidpunkt i livet utan att ens veta om det. Även om många infektioner går över av sig själva kan HPV orsaka flera allvarliga hälsoproblem.

Sjukdomar och besvär som HPV kan orsaka

• Genitala vårtor (kondylom): Små, köttfärgade knölar som kan uppkomma på underlivet eller runt analöppningen. De är oftast ofarliga men kan klia, svida och kännas obehagliga.
• Livmoderhalscancer: En cancerform som utvecklas i livmoderhalsen. HPV är den helt dominerande orsaken, och viruset finns hos nästan alla som insjuknar.
• Vulvacancer: Cancer som utvecklas på kvinnans yttre könsorgan. Även här är HPV den främsta riskfaktorn.
• Vaginalcancer: Cancer i slidan, starkt kopplad till långvarig HPV-infektion.
• Analcancer: Cancer som utvecklas i analöppningen och ändtarmskanalen, där HPV är den viktigaste enskilda orsaken.

Kontroversen: Ska vaccinet krävas för alla unga kvinnor?

Eftersom HPV är ett betydande folkhälsoproblem har frågan om obligatorisk vaccination väckt debatt världen över. Förespråkare menar att vaccinet är säkert och effektivt, och att ett generellt vaccinationskrav skulle kunna minska antalet cancerfall dramatiskt i framtiden. Kritiker hävdar å sin sida att vaccinet inte hunnit testas tillräckligt länge och oroar sig för möjliga biverkningar samt ifrågasätter om staten ska kunna ställa krav på medicinska ingrepp.

Forskningen hittills pekar dock på att HPV-vaccinet har en mycket god säkerhetsprofil och att de vanligaste biverkningarna är milda och övergående, exempelvis ömhet vid injektionsstället eller feber. De stora internationella studierna visar samtidigt att vaccinet skyddar mycket väl mot de cancertyper som viruset kan orsaka.

Vem rekommenderas att vaccinera sig?

HPV-vaccinet är ett säkert och effektivt sätt att förebygga både HPV-infektion och de sjukdomar som viruset kan leda till. Vaccination rekommenderas traditionellt för unga kvinnor mellan 9 och 26 års ålder, eftersom skyddet är bäst om man vaccineras innan man blivit smittad. Även män som har sex med män samt personer med nedsatt immunförsvar rekommenderas att vaccinera sig.

I Sverige och flera andra länder erbjuds numera HPV-vaccination gratis till både flickor och pojkar via skolans hälsovård, vilket ytterligare minskar smittspridningen i befolkningen.

Rådfråga alltid din läkare

Om du funderar på att vaccinera dig mot HPV, tala med din läkare eller annan vårdpersonal. De kan ge dig aktuell information om vaccinets fördelar, eventuella risker och vad som passar just din situation bäst.