En antigen är en typ av molekyl som utlöser ett svar från immunsystemet. Vanligtvis producerar immunsystemet antikroppar för att bekämpa det inkräktande ämnet, antingen genom att neutralisera eller förstöra det. Antigener förekommer i många olika former och varierar både i syfte och sammansättning. Forskningen kring antigener inom immunologin är därför omfattande och komplex.
Dessa små molekyler utlöser svar från immunsystemet först när de binder till större bärarmolekyler, oftast proteiner. Den kovalenta bindningen mellan haptenen och bärarmolekylen gör att ett immunsvar kan aktiveras – något som inte var möjligt med enbart haptenen. Ett klassiskt exempel är urushiol, ett hapteng allergen som utsöndras av giftsumak (poison ivy). Utan oxidation uppmärksammas urushiol inte av det mänskliga immunsystemet, men när syre binder till molekylen och bildar kinon larmas antikropparna till handling.
Allergener är välkända antigener – ämnen som utlöser allergiska reaktioner hos människor. Det som gör dem unika är att bara en del av befolkningen reagerar negativt på dem. Hos dessa personer överreagerar immunsystemet kraftigt: den totala attacken mot det så kallade "inkräktande" ämnet skadar i stället värden själv. Några av de vanligaste allergenerna är damm, bakterier, pollen, livsmedel, läkemedel och syntetiska kemikalier som parfymer. En person som är känslig för kvalster kan till exempel drabbas av allvarliga, i värsta fall livshotande, immunreaktioner.
En superantigen är en typ av antigen som utlöser en enorm reaktion från kroppens immunsystem. Superantigener verkar genom att stimulera ett stort antal T-celler samtidigt, vilket larmar immunsystemet och får det att producera flera ospecifika antikroppar för att bekämpa intrånget. Enkelt förklarat förvirrar superantigener immunsystemet genom att aktivera många T-celler på en gång, vilket stör dess annars noggranna och specifika arbete. Eftersom superantigener produceras av skadliga mikrober kräver behandling av dessa infektioner ofta att patogenen tas bort eller förstörs. Scharlakansfeber och reumatoid artrit har kopplats till aktivitet hos superantigener.
Epitoper är den del av ett inkräktande antigen som värdens immunsystem känner igen. Identifieringen av en epitop utlöser rätt respons från kroppen. Att efterlikna en epitop kan därför vara mycket användbart strategiskt. Mimotoper är makromolekyler som härmar en antigen epitop och därmed signalerar ett snabbt immunsvar mot det upplevda "hotet". Mimotoper används i vaccin för att vänja kroppen vid risken för en specifik infektion – kroppen hålls beredd utan att värden tar skada.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online