Tidiga symtom på hepatit C – vad du behöver veta

Hepatit C är en inflammation i levern som gör att vävnaderna blir röda, svullna och inflammerade. Detta leder ofta till att levern inte fungerar som den ska. Levern är ett organ med många viktiga funktioner: den bekämpar infektioner i kroppen, avlägsnar skadliga kemikalier och ämnen från blodet, hjälper till att smälta maten och lagrar även en del näringsämnen och vitaminer. I den här artikeln får du lära dig mer om symtom och behandling vid hepatit C.

Hur smittar hepatit C?

Hepatit C orsakas av ett virus – alltså en mikroorganism som orsakar sjukdom, precis som bakterier. Sjukdomen smittar ofta mellan människor. Vem som helst kan drabbas, men vissa grupper är mer utsatta än andra:

• Barn som föds av mödrar som bär på hepatit C-viruset löper ökad risk att smittas.
• Personer med flera sexpartners utan tillräckligt skydd har större risk att få hepatit C.
• Vuxna och barn som fått blodtransfusioner eller olika blodprodukter är en riskgrupp.
• Personer som använder narkotika intravenöst är också särskilt utsatta.

Du kan smittas genom samlag med en smittad partner, genom att använda en infekterad kanyl eller nål, eller till och med genom att använda en smittad persons tandborste eller rakhyvel.

Symtom på hepatit C

Viruset kan ligga i kroppen i tio år eller mer innan symtomen utvecklas. Vid det laget har ofta en viss skada redan uppstått på immunförsvaret och leverfunktionen. Vanliga symtom är:

• Gulaktig hud och ögonvitor (gulsot)
• Blödningar som tar längre tid att stoppa efter ett sår
• Svullen mage eller svullna anklar
• Att man lätt får blåmärken
• Trötthet
• Nedsatt aptit
• Mörkgul urin
• Ljus eller lerfärgad avföring

Kronisk hepatit C och diagnos

Kronisk hepatit är en långvarig infektion i kroppen. Vissa personer klarar av att bli av med viruset på egen hand, medan andra inte gör det. Utan behandling kan hepatit C leda till allvarliga sjukdomar som levercancer och levercirros (skrumplever).

Diagnosen ställs med hjälp av blodprov, som din läkare kan ta. Om symtomen tyder på kronisk hepatit C kan även en leverbiopsi göras för att undersöka om levern har skadats. Vid en biopsi tar läkaren med en tunn nål ut ett mycket litet vävnadsprov från levern för analys.

Tidiga symtom kan utvecklas fem till tolv veckor efter att du utsatts för viruset.

Behandling

Endast kronisk hepatit C behandlas med läkemedel. De vanligaste läkemedlen är en kombination av peginterferon och ribavirin. Denna kombination angriper hepatit C-viruset och behandlingen pågår i 24 till 48 veckor. Idag finns dessutom nya direktverkande antivirala läkemedel (DAA) som botar över 95 procent av fallen och har betydligt kortare behandlingstid – prata med din läkare om vilka alternativ som passar dig bäst.

Så skyddar du dig mot smitta

Det bästa sättet att undvika hepatit C är att:

• Aldrig dela sprutor eller kanyler med andra
• Alltid använda handskar vid kontakt med någon annans blod
• Använda kondom och annat skydd vid samlag
• Inte låna någon annans tandborste eller rakhyvel
• Inte donera blod om du bär på viruset eller misstänker att du gör det

Om du misstänker att du har smittan bör du snarast kontakta en läkare för att få behandling.

Livsstils- och kostförändringar

Vissa förändringar i livsstil och kost kan skydda din lever:

• Drick ingen alkohol alls.
• Undvik läkemedel som är kända för att kunna skada levern. Vissa receptfria läkemedel, som paracetamol (till exempel Alvedon), kan skada levern hos vissa personer.
• Täck alltid över sår och skärsår så att de inte kontamineras.

Alternativ behandling

Ett alternativt medel som används mot symtom vid hepatit och andra leversjukdomar är växten marietistel. Rådfråga alltid din läkare om denna behandling kan passa dig, tillsammans med de andra läkemedel som läkaren eventuellt förskriver.