Antikroppar, även kallade immunglobuliner, är en avgörande del av kroppens immunsystem och bildas av de vita blodkropparna, framför allt av så kallade B-lymfocyter. Deras främsta uppgift är att identifiera och bekämpa antigener – främmande ämnen som kan finnas i livsmedel, röda blodkroppar, cancerceller och pollen.
Antikroppar består av proteiner som är uppdelade i fyra enheter. Varje enhet är uppbyggd av aminosyror, proteinernas byggstenar. Tillsammans bildar dessa enheter antikroppens karakteristiska Y-form, vilket gör det möjligt för antikroppen att binda sig till specifika antigener.
Det mest effektiva sättet för antikroppar att oskadliggöra antigener är att aktivera så kallade komplementproteiner, som hjälper till att angripa de främmande ämnena. Dessa proteiner kan spräcka de invaderande cellerna, främja klumpbildning av cellerna eller försvaga antigenerna så att övriga delar av immunförsvaret lättare kan eliminera dem.
Antikroppar kan också angripa antigener genom att binda sig direkt till dem. Denna antigen–antikroppsreaktion gör att cellerna klumpar ihop sig, en process som kallas agglutination. De sammanbundna cellerna blir därmed lättare för immunsystemet att upptäcka och oskadliggöra.
Kroppens första reaktion på ett nytt antigen är en långsam process där endast ett fåtal antikroppar hinner produceras. Det är därför det ofta tar flera dagar för kroppen att övervinna en infektion eller sjukdom.
När kroppen återigen kommer i kontakt med ett redan känt antigen reagerar den genom att snabbt bilda stora mängder antikroppar. Detta möjliggörs av minnesceller som skapades vid det första mötet med antigenerna. Denna mekanism är grunden för immunitet mot vissa sjukdomar och utgör också principen bakom vaccinationer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online