Autoimmun sjukdom eller immunbrist? Så skiljer tillstånden sig åt

Vad är skillnaden mellan autoimmun sjukdom och immunbrist?

Både autoimmuna sjukdomar och immunbrister är störningar i immunsystemet, men de påverkar kroppen på helt olika sätt. För att förstå skillnaden behöver man titta på hur immunförsvaret fungerar – och vad som går fel i respektive fall.

Autoimmun sjukdom: när immunsystemet vänder sig mot kroppen

Vid en autoimmun sjukdom angriper immunsystemet av misstag kroppens egna friska vävnader och celler, som om de vore farliga inkräktare. Detta leder till inflammation och skador som kan drabba olika organ beroende på vilken sjukdom det rör sig om. Några vanliga exempel är:

• Reumatoid artrit – angriper framför allt lederna
• Lupus (SLE) – kan påverka hud, leder, njurar och andra organ
• Multipel skleros (MS) – skadar nervernas höljen i centrala nervsystemet
• Crohns sjukdom – orsakar kronisk inflammation i mag-tarmkanalen
• Psoriasis – ger en för snabb cellnybildning i huden

Symtomen varierar alltså kraftigt beroende på vilka organ eller vävnader som angrips. Vanliga tecken är trötthet, värk, svullnad och återkommande feber.

Immunbrist: när försvaret inte räcker till

Vid en immunbrist (immundefekt) fungerar inte immunsystemet som det ska, vilket gör att kroppen får svårt att försvara sig mot infektioner. Personer med immunbrist blir därför ofta oftare och svårare sjuka av virus, bakterier och svampinfektioner. Några vanliga former är:

• Svår kombinerad immundefekt (SCID) – en allvarlig, ofta medfödd form
• Vanlig variabel immundefekt (CVID) – ger låga nivåer av antikroppar
• IgA-brist – den vanligaste medfödda immunbristen
• HIV/AIDS – ett virus som successivt bryter ned immunförsvaret

Olika behandlingsstrategier

Trots att båda tillstånden gäller immunsystemet behandlas de ofta på motsatta sätt:

• Autoimmuna sjukdomar behandlas vanligtvis med läkemedel som dämpar immunsystemet, till exempel kortisonpreparat eller biologiska läkemedel, för att stoppa angreppet mot kroppens egna vävnader.
• Immunbrister behandlas i stället med åtgärder som stärker eller ersätter immunförsvaret, exempelvis antikroppsbehandling med immunglobuliner eller, vid HIV, bromsmediciner som skyddar immunsystemet från att försvagas ytterligare.

Sammanfattning av skillnaderna

Egenskap	Autoimmun sjukdom	Immunbrist
Orsak	Immunsystemet angriper av misstag kroppens egna vävnader	Immunsystemet fungerar inte som det ska
Symtom	Varierar beroende på vilka organ eller vävnader som drabbas	Ökad mottaglighet för infektioner
Behandling	Läkemedel som dämpar immunsystemet	Läkemedel som stärker eller ersätter immunsystemet

Kort sagt: vid autoimmunitet är immunförsvaret överaktivt och riktar sig fel, medan det vid immunbrist är försvagat och inte klarar sin uppgift. Båda tillstånden kan vara allvarliga och kräver alltid medicinsk utredning och individanpassad behandling.