En antigen är vilken molekyl som helst (typiskt ett protein eller polysackarid) som igenkänns av immunsystemet som fremmande eller farlig. När antigen kommer in i kroppen initierar de ett koordinerat immunsvar för att neutralisera och eliminera hotet.
Typer av antigener
- Exogena antigener: Ursprung utanför kroppen – bakterier, virus, svamp, pollen, allergener, transplanterad vävnad. Inträder via inandning, intag, injektion, eller skadad hud.
- Endogena antigener: Produceras inuti värdceller – virala proteiner vid infektion, tumörantigener, autoantigener vid autoimmun sjukdom.
Immunsvarets kaskad
- Igenkänning: Antigenpresenterande celler (dendritiska celler, makrofager, B-celler) fångar, bearbetar och visar antigenfragment på MHC-molekyler.
- Aktivering: T-celler (CD4+ hjälpare, CD8+ cytotoxiska) igenkänner antigen-MHC-komplex. B-celler igenkänner inhemskt antigen via ytimmunoglobulin.
- Effektfas: Cytotoxiska T-celler dödar infekterade celler. Hjälpar-T-celler orkestrerar antikroppsproduktion (B-celler → plasmaceller), makrofagaktivering och inflammation.
- Minne: Långlivade minnes-T- och B-celler ger snabbare, starkare svar vid återexponering.
Viktiga punkter
- Både exogena och endogena antigener kan utlösa humoral (antikropp) och cellmedierad immunitet.
- Svartyp (Th1 vs Th2 vs Th17, etc.) beror på antigens natur, väg, adjutantssignaler och värdgener.
- Toleransmekanismer (centrala och perifera) förhindrar normalt svar mot egen-antigener; fel orsakar autoimmunitet.
Förståelse av antigen-immuninteraktioner ligger till grund för vaccinutveckling, allergibehandling, cancerimmunterapi och transplantationsmedicin.
