Bakterier är encelliga mikroorganismer som förekommer i många olika miljöer på jorden. Medan många bakterier spelar en avgörande roll i processer som kvävefixering och upprätthållande av markens bördighet kan vissa av dessa organismer orsaka sjukdomar hos människor och djur. Sådana organismer kallas patogena bakterier. De har förmågan att spridas från en smittad individ till en annan genom olika vägar, exempelvis via luft, vatten, insekter, djur och utbyte av kroppsvätskor.
Bakterier kan överföras genom fysisk kontakt med en smittad person. Kontakt med sår eller lesioner på personens kropp, kramar, kyssar och sexuellt umgänge är exempel på situationer som innebär risk för smittspridning. Utöver familjemedlemmar kan denna typ av smitta även ske från patient till sjukvårdspersonal som hjälper till med badning eller vård av patienter. Sjukdomar som syfilis, gonorré och stelkramp sprids via direktkontakt.
Smitta via indirekt kontakt avser situationer där bakterier förflyttas från ett livlöst föremål till en mottaglig person. Dörrhandtag, bord, stolar, sängar, tallrikar, brickor, knappar på elektroniska enheter, datortangentbord, telefoner och leksaker kan alla behålla bakterier på sina ytor. Dessa bakterier överförs sedan till kroppen på den person som kommer i kontakt med ytorna. I sjukvårdsmiljöer kan kontaminerade föremål som ovättade händer, använda handskar och osteriliserade medicinska instrument sprida bakterier.
När en smittad person nyser eller hostar bildas små droppar som bär på bakterier. Dessa droppar svävar inte kvar i luften utan tenderar att sedimentera på omgivande ytor. När dropparna kommer i kontakt med slemhinnorna i ögon, mun eller näsa kan bakterierna överföras. För att undvika sådan smitta är det viktigt att använda skyddsutrustning som munskydd och skyddsglasögon. SARS och mässling är två exempel på sjukdomar som sprids via droppsmitta.
När bakteriebärande droppar avdunstar lämnar de efter sig en rest som kan sväva kvar i luften under lång tid. Dessa partiklar tas upp i andningsvägarna när en person andas in luften. På samma sätt kan dammpartiklar i luften i ett kontaminerat område också överföra bakterier. Tuberkulos, difteri och kikhosta är infektioner som sprids via luftburen smitta.
Vissa bakterier sprids via djur och insekter som fungerar som bärare, exempelvis hundar, råttor, flugor, fästingar, loppor och kvalster. När en person blir biten av en sådan vektor kan bakterieinfektionen överföras. Infektioner som sprids på detta sätt kan nå betydligt längre geografiskt än vid andra smittvägar. Vektorerna kan dessutom överföra bakterier via sin avföring när den kommer i kontakt med ytor eller vatten. Vektorburen smitta kan förebyggas genom åtgärder som håller dessa insekter och djur på avstånd. Leptospiros och pest är exempel på bakterieinfektioner som överförs via vektorer.
Vid bristfällig hygien kan små mängder avföring från en smittad person överföras till ytor eller till livsmedel och vatten som personen hanterar. Bakterierna överförs då från personen till föremålet och vidare till andra som kommer i kontakt med det. Grundlig handtvätt med tvål och vatten är därför en av de mest effektiva åtgärderna för att bryta denna smittkedja. Salmonella- och shigellainfektioner sprids via denna smittväg.
Oavsett smittväg finns det flera enkla men effektiva sätt att minska risken för bakterieinfektioner: tvätta händerna ofta och noggrant, håll god livsmedelshygien, undvik nära kontakt med sjuka personer, använd skyddsutrustning i vårdmiljöer och se till att vaccinationer är aktuella. Genom att förstå hur bakterier sprids blir det lättare att vidta rätt försiktighetsåtgärder i vardagen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online